Huang Tsung-hsi (1610-1695) était un érudit et philosophe politique chinois qui, avec d'autres intellectuels chinois, cherchait à fournir un cadre philosophique qui ouvrirait de nouvelles perspectives sur l'érudition et rétablirait la moralité et l'équité dans la politique chinoise.
Huang Tsung-hsi était le fils de Huang Tsun-su, un haut fonctionnaire de Pékin et membre de l'Eastern Grove Society (Tung-lin), qui s'opposait aux activités rapaces de Wei Chung-hsien, un eunuque puissant et sans scrupules, qui a réussi à dominer le jeune empereur et a ainsi atteint le contrôle presque absolu de la cour. Le groupe Tung-lin a préconisé un retour à la moralité politique, et ils ont souvent tenu des réunions secrètes au domicile de Huang pour discuter des problèmes politiques et de la stratégie.
En 1625, Huang Tsun-su fut démis de ses fonctions et tué en prison l'année suivante pour avoir critiqué Wei Chung-hsien. Huang Tsung-hsi est parti pour la capitale, déterminé à venger la mort de son père en tuant les fonctionnaires impliqués. Mais avant qu'il puisse mener à bien sa vengeance planifiée, un nouvel empereur a été intronisé qui a purgé la faction eunuque, et Wei Chung-hsien s'est suicidé.
Alors qu'il était encore dans sa jeunesse, Huang développa un vif intérêt pour l'histoire et la littérature qui fut encore stimulé par son mariage avec la fille d'un écrivain et dramaturge bien connu. Mais jusqu'en 1649, le rôle principal de Huang était celui de critique politique et d'activiste. Dans les années 1630, il avait rejoint la Fu-she, une société similaire à celle à laquelle son père avait participé, et une fois il fut presque arrêté pour avoir signé une pétition déplorant la corruption à la cour de la fin de la dynastie Ming.
Lutte contre le manchu
Malgré ses critiques directes, Huang est resté fidèle à la dynastie Ming et a été scandalisé par la conquête mandchoue de la Chine en 1644. Comme beaucoup d'autres savants talentueux de son temps, Huang a passé une grande partie des années 1640 à s'engager dans des mouvements de résistance anti-mandchous. centrée sur divers descendants de la maison impériale Ming dans le sud de la Chine. Huang a atteint une fonction politique très élevée dans l'administration de l'un de ces prétendants au trône de la dynastie Ming déchue. Mais la cause était sans espoir et Huang Tsung-hsi se retira de ses activités politiques et militaires en 1649.
De 1649 à sa mort en 1695, Huang a refusé d'accepter le service sous les Mandchous, la dynastie Ch'ing, et a plutôt suivi le chemin de plusieurs de ses associés en choisissant de consacrer sa vie à l'érudition. Même en 1679, lorsque l'empereur, K'ang-hsi, lui a offert une chance de participer à un examen spécial et d'aider à compiler l'histoire officielle de la dynastie Ming bien-aimée de Huang, Huang a refusé d'accepter. À l'exception des visites à un certain nombre d'érudits importants, il passa la majeure partie de sa vie ultérieure près de son lieu de naissance dans la province côtière de Chekiang.
Bourse et philosophie politique
Les écrits de Huang se caractérisent par leur ampleur d'intérêt et leur contenu systématique et factuel. Huang avait un profond intérêt pour les classiques chinois et a écrit de nombreuses analyses critiques traitant des périodes antérieures de la philosophie chinoise. Parmi ses nombreux ouvrages de critique était son Ming-ju hsüeh-an (Records of Confucian Thought in the Ming Period), une réalisation monumentale en plusieurs volumes, qui a été l'une des premières tentatives complètes d'analyse systématique d'une période de l'histoire intellectuelle. En tant qu'historien, Huang est connu comme le fondateur de l'école Eastern Chekiang, qui préconisait une interprétation générale ainsi qu'une recherche objective et qui a eu une grande influence sur les historiens ultérieurs. Il a écrit plusieurs ouvrages d'histoire et a consacré des efforts considérables à l'histoire des régimes loyalistes du Sud Ming qui ont germé après la conquête mandchoue. Huang s'est également intéressé à la littérature et a compilé plusieurs anthologies, ainsi que l'écriture de sa propre prose et poésie.
L'œuvre la plus célèbre de Huang Tsung-hsi était sa Ming-i tai-fang lu (1662; Un plan pour un prince). Dans ce volume, il a développé sa philosophie politique en faisant non seulement un certain nombre de prémisses générales, mais aussi en suggérant des réformes pratiques. Il était profondément troublé par la nature du gouvernement et de la société chinois à la fin de la période Ming et au début de Ch'ing, et il a écrit ce traité dans l'espoir qu'un régime ultérieur mettrait en œuvre ses recommandations. Comme l'ancien philosophe chinois Mencius, Huang a soutenu que le gouvernement doit promouvoir le bonheur du peuple.
Sentant que le gouvernement impérial était devenu trop autocratique, Huang a exhorté les empereurs à placer davantage de responsabilités entre les mains de leurs ministres et à réviser les codes de loi dans l'intérêt des gens ordinaires. Ses réformes proposées étaient dans certains cas étonnamment similaires à celles du grand homme d'État du XIe siècle Wang An-shih. Huang a soutenu que l'influence des eunuques devrait être considérablement diminuée et que beaucoup plus d'attention devrait être accordée aux employés et assistants souvent corrompus dans le gouvernement local. Un système universel d'éducation publique devrait être mis en place afin d'élargir le vivier de talents de l'empire. Les examens de la fonction publique devraient se concentrer davantage sur les affaires contemporaines, et toutes les terres devraient être la propriété publique et distribuées par le gouvernement en fonction des besoins.
In Ming-i tai-fang lu Huang reflétait le regain d'intérêt des Ming pour les problèmes actuels et la moralité politique. Bien que Huang ne suggérait certainement pas un gouvernement démocratique, il essayait de fournir des directives plus équitables pour la Chine impériale. En tant qu'homme au talent et au dévouement exceptionnels, Huang mérite d'être rappelé comme une figure remarquable des dernières années de la philosophie traditionnelle chinoise.
lectures complémentaires
Une biographie de Huang Tsung-hsi se trouve dans Arthur Hummel, éd., Chinois éminents de la période Ch'ing (2 vol., 1943; 1 vol., 1964). Une étude de son Ming-i tai-fang lu est WT De Bary, "Despotisme chinois et l'idéal confucéen: une vue du dix-septième siècle", dans John K. Fairbank, éd., Pensée et institutions chinoises (1957). Une belle étude de la pensée chinoise du 17ème siècle avec une attention particulière à Huang et avec quelques traductions de ses écrits se trouve dans WT De Bary, éd., Sources de la tradition chinoise (1960). □