Les œuvres majeures de l'écrivain d'origine polonaise Shalom Asch (1880-1957) sont construites à une échelle épique, montrent une profonde compréhension du caractère humain et révèlent une vision prophétique. Ils dépeignent la vie juive patriarcale avec ses joies dévotionnelles et son martyre fatidique.
Shalom Asch est né à Kutno, en Pologne, où il a étudié dans une école religieuse hébraïque. À l'âge de 18 ans, il part pour Wocawek pour devenir professeur d'hébreu. Il lisait abondamment dans les littératures hébraïque, yiddish, russe, polonaise et allemande, et il a commencé à écrire en hébreu. En 1899, il montra son travail au célèbre écrivain yiddish HL Peretz, qui lui conseilla de se tourner vers le yiddish comme moyen d'expression. À partir de ce moment-là, la plupart des écrits d'Asch se sont déroulés en yiddish.
En 1900, il publie sa première nouvelle, «Moishele». Par la suite, ses sketches, nouvelles et pièces de théâtre sont parus dans des hebdomadaires et des périodiques juifs. Comme son enfance, ils étaient imprégnés de tristesse.
Quand Asch rencontra l'écrivain polonais MM Shapira, dont il épousa plus tard la fille Mathilde, ses horizons littéraires s'élargirent. La nouvelle "La petite ville" (1905) a ouvert un nouveau chapitre dans la littérature yiddish. L'accent mis sur la pauvreté s'est maintenant déplacé vers l'atmosphère idyllique et romantique de la petite ville, le découragement a cédé la place à la foi et la satire s'est transformée en humour. Un an plus tôt, Asch avait écrit sa première pièce, Il est parti et est revenu. Ses deux pièces suivantes, Les jours du Messie et Dieu de la vengeance, ont été jouées dans plusieurs langues européennes. La réputation d'Asch grandit dans les centres littéraires du monde.
Au début de la Première Guerre mondiale, Asch émigra aux États-Unis; plusieurs années après la guerre, il retourna en Pologne. Plus tard, il a élu domicile en France, puis a déménagé à nouveau aux États-Unis, où il est devenu citoyen en 1938. Pendant de nombreuses années, Asch a été membre de l'Agence juive pour la Palestine. Il résida plus tard en Angleterre, puis déménagea en Israël en 1954 avec l'intention de s'y installer pour le reste de sa vie. Lors d'une visite à sa fille à Londres, il mourut en 1957.
Portée des travaux
Asch était extrêmement polyvalent dans ses formes littéraires, et les sujets qui l'absorbaient couvraient un large éventail. Il a écrit sur la vie dans les petites villes de Pologne et de la métropole de New York, sur les problèmes sociaux et religieux, et sur le sionisme et l'holocauste nazi. Ses œuvres remarquables - Motke le voleur, dieu de la vengeance, Kiddush Hashem (La sanctification du nom de Dieu), Sabbetai Zvi, la mère et trois villes - décrivent les exaltations et les dégradations des influences environnementales. La survie sous l'adversité et l'idéalisme et l'esprit indestructible de son peuple sont transformés par sa plume en drame, comédie et tragédie sublimes. Dans sa trilogie chrétienne -Le Nazaréen, l'apôtre, et Marie - il a essayé de faire ressortir les éléments communs du judaïsme et du christianisme.
Asch a commencé par décrire la ville juive de province et a fini par ouvrir des perspectives internationales, interculturelles et interconfessionnelles à la littérature juive. C'était un écrivain du plus haut niveau, à la fois idéaliste et réaliste. Ses œuvres ont été traduites dans toutes les langues principales.
lectures complémentaires
Il y a peu de matériel sur Asch en anglais. Solomon Liptzin, La floraison de la littérature yiddish (1963), comprend un chapitre sur sa vie et ses œuvres. Meyer Waxman, Une histoire de la littérature juive (4 vol., 1930-1936; rev. Ed., 5 vol., 1960), discute de ses travaux jusqu'en 1935. Pour le contexte général, voir Charles A. Madison, Littérature yiddish: sa portée et ses principaux auteurs complète au niveau des unités (1968).
Sources supplémentaires
Sceau, ben, The Controversial Sholem Asch: une introduction à sa fiction, Bowling Green, Ohio: Bowling Green University Popular Press, 1976. □