Culture et communauté . Après la guerre de 1812, plusieurs organisations vouées à la culture d'une culture artistique américaine ont été fondées. Alors que leur objectif principal était le développement des arts en Amérique, bon nombre de ces organisations ont également contribué à façonner une communauté artistique américaine naissante. En aidant à connecter les artistes avec d'autres hommes et femmes partageant les mêmes idées, ces institutions ont contribué à favoriser un sens de la culture de plus en plus national et ont attiré l'attention sur les effets édifiants que la culture esthétique pourrait avoir sur le public américain.
Académies des Beaux-Arts. L'American Academy of Fine Arts de New York a été fondée en 1802 par Edward Livingston et d'autres, à l'origine dans le but de loger des moulages d'œuvres telles que le Apollo Belvedere, gladiateur mourant, et Groupe Laocoön, renvoyé du Louvre par le frère de Livingston, Robert, dans l'espoir qu'une «vue constante des meilleurs modèles» amènerait une grande appréciation des arts aux États-Unis. La Pennsylvania Academy of the Fine Arts, fondée à Philadelphie en 1805, a également acquis une collection respectable basée sur des moulages du Louvre. Ces premières académies ont été établies comme des clubs de gentlemen, plus concernés par les Américains en tant que mécènes que par les Américains en tant qu'artistes. Bon nombre de ces premières académies artistiques, y compris le Boston Athenaeum et les académies de Charleston et de Baltimore, fonctionnaient comme des sociétés par actions, les abonnés détenant une part de la propriété et bénéficiant de privilèges tels que l'entrée gratuite aux expositions. Les actions de l'American Academy étaient de vingt-cinq dollars chacune, pas une petite somme.
Artistes. En 1826, un groupe d'artistes new-yorkais est devenu mécontent de l'American Academy. Dirigés par le portraitiste Samuel FB Morse (finalement plus célèbre pour ses inventions que sa peinture), ils ont créé la National Academy of Design en tant qu'organisation dirigée par des artistes qui proposait une série d'expositions limitées aux œuvres contemporaines de peintres, sculpteurs et artisans américains. . Les artistes de Philidelphia ont créé une organisation similaire en 1835, la Artists 'Fund Society. En 1838, l'American Art-Union a ouvert ses portes à New York en tant que l'Apollo Association créée pour stimuler l'intérêt pour l'expression artistique nationale par des expositions régulièrement changeantes d'œuvres d'artistes américains sur des sujets explicitement américains et par des tirages annuels ouverts aux membres de l'Union. Membres
ont eu droit à une gravure d'une des œuvres présentées et à une chance dans une loterie annuelle pour une œuvre d'art originale. En 1849, l'Union comptait plus de dix-huit mille membres, des recettes annuelles substantielles et une assistance quotidienne de plusieurs milliers. En 1848, le populaire périodique de New York le Knickerbocker a rapporté que la galerie était devenue «une partie de la propriété publique autant que les fontaines, les parcs ou l'hôtel de ville». Le succès de l'Union de New York a déclenché la montée en puissance d'organisations similaires à Cincinnati, Philadelphie, Boston, Newark et Brooklyn, où Walt Whitman s'impliquerait dans la Brooklyn Art Union, associée au Brooklyn Institute (fondé à l'origine en 1823 sous le nom d'apprentis). 'Association des bibliothèques).
Associations littéraires . D'autres associations culturelles sont nées d'intérêts littéraires communs. Plusieurs groupes d'auteurs ont publié des revues tandis que d'autres ont servi de réseaux à leurs membres, les aidant à trouver des collègues et des collaborateurs partageant les mêmes idées. Boston's Anthology Club, une association littéraire dont la salle de lecture allait devenir le Boston Athenaeum, a publié le premier journal littéraire Anthologie mensuelle. En 1815, une poignée d'anciens anthologues ont commencé à publier le Revue nord-américaine, qui est devenue la revue littéraire dominante de la nation et a survécu au XXe siècle en dépit de sa réputation postérieure de morosité et de pomposité. À New York, James Fenimore Cooper a présidé son Bread and Cheese Club, créé en 1822, qui comprenait les écrivains William Cullen Bryant et Fitz-Greene Halleck; les artistes Asher Durand, William Dunlap et Morse; et plein d'autres. Dirigée par Morse, la National Academy of Design a été fondée par des membres du Bread and Cheese Club. Le Transcendentalist Club, une organisation informelle de ministres et d'intellectuels basée à Boston et Concord, Massachusetts, a publié son journal, Le cadran, de 1840 à 1844. Plus au sud, l'activité littéraire était centrée dans les villes relativement plus petites de la région, en particulier à Charleston, où la Library Society et la communauté littéraire se regroupaient autour de l'avocat Hugh Swinton Legaré et de son journal, le Revue du Sud (1828–1832), et plus tard autour de l'auteur prolifique William Gilmore Simms.
Mouvement Lyceum . Ces organisations artistiques et littéraires avaient tendance à fonctionner comme des communautés d'artistes et d'écrivains, fournissant un soutien moral, intellectuel et, dans certains cas, économique à leurs membres. D'autres organisations se sont davantage concentrées sur la diffusion de l'art et de la littérature auprès du grand public. Par exemple, les années 1830 ont vu la montée en puissance des conférences publiques par l'intermédiaire du mouvement lycée. Des lycées, des organisations dédiées à l'éducation généralisée des adultes, ont vu le jour dans les villes et villages de tout le pays. Les orateurs ont parcouru un circuit de conférences de plus en plus large, exposant un large éventail de sujets scientifiques, littéraires et religieux. Beaucoup, comme Ralph Waldo Emerson, ont pu se faire une réputation nationale grâce à leurs conférences. Le ministre Henry Ward Beecher s'est vu offrir un poste prestigieux à Brooklyn sur la base de ses «Conférences aux jeunes hommes». Les villes ont souvent créé des associations de lycées et des salles aux frais de l'État; le lycée est devenu une institution au service du public et des professeurs.
Associations de mécaniciens . Dans le même ordre d'idées, dans les années 1840, de nombreuses villes se sont vantées d'associations de mécaniciens ou d'associations de jeunes hommes, qui parrainaient des conférences ainsi que d'autres divertissements stimulants pour leurs membres. Ces organisations étaient fondées sur la conviction que la culture, en particulier la culture littéraire, améliorait l'esprit et la morale des jeunes hommes impressionnables et les aidait à éviter les tentations de la ville. En 1839, l'éminent ministre unitarien William Ellery Channing a prononcé une conférence intitulée «Self-Culture» à une organisation de mécaniciens de Boston, exhortant les jeunes hommes de la classe ouvrière présents à lire fréquemment et attentivement, notant que «Les meilleurs livres ont le plus de beauté. Les plus grandes vérités sont lésées si elles ne sont pas liées à la beauté, et elles gagnent leur chemin le plus sûrement et profondément dans l'âme lorsqu'elles sont vêtues de leur tenue naturelle et ajustée…. De tous les produits de luxe, [la littérature] est la moins chère et la plus à portée de main; et cela me semble être le plus important dans les conditions où le travail grossier a tendance à donner une grossièreté à l'esprit. Les églises et les entreprises ont soutenu ces organisations, espérant que l'activité culturelle et l'association avec des jeunes hommes aux tendances similaires aideraient à garder les employés
des ennuis et encouragez-les à être des travailleurs dociles et dociles.