Art et architecture anglo-saxonne maintenant ne survit que fragmentairement et même ce qui reste n'est pas nécessairement représentatif de ce qui existait autrefois. Notre vision de l'architecture, par exemple, est déformée par la perte quasi totale de tous les bâtiments en bois et par la destruction normande de toutes les cathédrales d'avant la Conquête. De même, l'art du bois et du tissu est désormais rare et tout au 5ème et 6ème siècle. la ferronnerie a été bien préservée par l'inhumation dans des tombes païennes, le matériel chrétien est resté au-dessus du sol et donc vulnérable aux forces destructrices du goût changeant, au pillage des Vikings et des Normands, ou au nettoyage zélé de la Réforme.
Le bois était le support de presque toutes les architectures séculaires et nos informations doivent par conséquent s'appuyer sur les trous de poteaux et les tranchées de fondation excavés de structures qui ont par ailleurs totalement disparu. Essentiellement, deux types de bâtiments sont représentés dans les archives archéologiques. L'un était le soi-disant «bâtiment en contrebas» avec un sol ou une cave à moitié souterrains. Ceux-ci semblent en grande partie avoir fonctionné comme des ateliers aux côtés d'un deuxième type de structure, la «salle» rectangulaire. Ces salles varient dans leur taille et leurs techniques de construction, mais au niveau royal représenté par les palais à Yeavering (Northd.) Et Cheddar (Som.), Ils étaient évidemment des structures impressionnantes atteignant jusqu'à 100 pieds de longueur.
Le bois était également le support naturel des églises construites selon la tradition irlandaise apportée en Northumbrie par St Aidan et ses disciples au 7ème siècle, et il a continué à être un support important tout au long de la période. Seule Greenstead (Essex), cependant, reste aujourd'hui un exemple de cette forme autrefois répandue. La tradition alternative de l'architecture de maçonnerie survit beaucoup plus largement. C'est cette tradition qui a été réintroduite dans les basses terres de la Grande-Bretagne par la mission des Augustins dans le Kent à la fin du 6e siècle. et exploité avec enthousiasme par les Northumbriens tels que Wilfrid et Benedict Biscop plus tard au siècle suivant. Pour ces premiers ecclésiastiques, il est clair que l'utilisation de la pierre représentait une déclaration de leur identité avec le reste du monde chrétien et c'est la même identification qui se reflète dans le fait que leurs premières églises, comme Reculver (Kent) ou Hexham (Northd.), Montrent des liens dans leurs plans, leur technologie et leur ornement avec des bâtiments en Gaule et en Italie.
La grande renaissance culturelle de la fin du 8e et du début du 9e cents. sous la monarchie carolingienne a apporté avec elle une tentative d'imiter l'échelle et les formes de l'antiquité classique; les églises de Brixworth (Northants), Wareham (Dorset) et Cirencester (Glos.) semblent représenter les réponses anglaises à ces mouvements continentaux, en particulier sous la forme de leurs cryptes. Malgré les perturbations de l'activité viking, des églises ambitieuses incorporant des caractéristiques carolingiennes étaient encore en cours de construction ou de modification dans la fin du 9e siècle. Deerhurst (Glos.) Et Repton (Derbys.) En fournissent deux exemples bien datés et au début du siècle suivant, la nouvelle cathédrale de Winchester, avec sa grande nef à nef et ses transepts en saillie, fait clairement écho aux types continentaux. Plus typique, cependant, d'une caractéristique persistante du goût architectural anglais est une œuvre qui est largement contemporaine de la nouvelle cathédrale, l'église de St Oswald à Gloucester dont les premières phases se situent entre c.880 et 918. Il a une crypte et une abside occidentale de type carolingien, mais sa forme de base sans relief est très conservatrice et pourrait être mise en parallèle dès le 7ème siècle du roi Cenwalh. église à Winchester. La séquence de fouilles de l'ancienne cathédrale de Winchester montre en effet que le même conservatisme persiste pendant la période du mouvement de réforme bénédictin: le bâtiment a été profondément modifié à ses extrémités est et ouest en 980 et 993–4 pour donner une longueur totale dépassant 240 pieds, mais en son noyau, conservé comme une relique, est resté le bâtiment érigé par Cenwalh en c.648.
L'art anglo-saxon reflète les caractéristiques de l'architecture ecclésiastique; il répond de manière créative aux modèles étrangers mais reste très conservateur dans ses goûts. Dans la période païenne, où nos informations dépendent maintenant en grande partie de la ferronnerie survivante, il s'agit essentiellement d'un art non figuratif dont les effets reposent sur les contrastes de lignes et de couleurs et sur les ambiguïtés des motifs animaux stylisés. Cet art germanique trouve son expression la plus frappante dans les bijoux en or et grenat de Sutton Hoo. La conversion chrétienne a apporté avec elle à la fois de nouveaux médias pour les artistes anglo-saxons, tels que les livres et la sculpture sur pierre, et une esthétique extraterrestre de l'Antiquité tardive du monde méditerranéen. 7e et 8e cent. les artistes ont développé une gamme fascinante de réponses à ces concepts importés et à leurs traditions héritées d'origine. La gamme est bien illustrée par deux œuvres contemporaines de c.700, le Codex Amiatinus et les Évangiles de Lindisfarne. Le Codex, écrit et enluminé chez Jarrow, reproduit méticuleusement l'art de son modèle italien, tandis que les évangiles de Lindisfarne réinterprétaient des modèles similaires dans un style plus linéaire et les combinaient avec des formes zoomorphes qui remontent à Sutton Hoo. Des combinaisons analogues d'emprunts éclectiques et de traditionalisme conservateur caractérisent l'art anglais plus tardif du 9e siècle. et au-delà.
Les invasions vikings et les colonies de la fin du 9ème siècle. divisé la culture artistique du pays en deux. Dans le nord, nous voyons des ornements d'animaux et de la mythologie scandinaves greffés sur des monuments anglo-saxons indigènes comme les croix et les dalles de la cathédrale d'York, Leeds et Gosforth (Cumbria). Dans le sud, s'appuyant sur les réalignements culturels encouragés par le roi Alfred et ses successeurs immédiats, il y eut un renouveau artistique dans les dernières années du 10e siècle. associé au mouvement de réforme bénédictin qui a fusionné avec précaution des motifs carolingiens et ottoniens avec des formes insulaires établies de longue date. À la fin de la période anglo-saxonne, dans des œuvres comme le Romsey Rood, l'art roman émerge déjà.
Richard N. Bailey
Bibliographie
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