L'inventeur et fabricant américain James Oliver (1823-1908) est connu pour l'invention d'un outil en fonte connu sous le nom de charrue réfrigérée Oliver.
James Oliver est né à Liddesdale, Roxburghshire, Écosse, le 28 août 1823. La famille a émigré aux États-Unis en 1835, s'installant d'abord à New York puis dans l'Indiana. Le père d'Oliver est mort en 1837, et le garçon a occupé une succession d'emplois dans la région de Mishawaka-South Bend, travaillant sur une barge fluviale, dans une distillerie, comme tonnelier et, surtout pour sa carrière ultérieure, dans un certain nombre de fer. fonderies. Il apprit le métier de mouleur et fut employé à la St. Joseph Iron Company à Mishawaka de 1847 jusqu'à ce que lui et deux associés se lancent en affaires en 1855 à South Bend.
Oliver et ses associés ont décidé de produire la meilleure charrue du monde et à cette fin ont expérimenté sans cesse pour devenir une charrue à face dure de fer refroidi. En 1869, Oliver fit sa première découverte importante dans le processus de refroidissement. Il a appris que la circulation de l'eau chaude à travers les refroidisseurs (ou moules) empêcherait les pièces moulées de refroidir trop rapidement ou de manière inégale. Il a ensuite mis au point un moyen d'amener le métal liquide en contact direct avec la face du refroidisseur, éliminant ainsi tous les points mous dans les versoirs moulés et laissant la surface lisse et sans défaut. Il a fait cela en introduisant des rainures dans le refroidisseur afin de permettre aux gaz qui se sont formés lors de la coulée de s'échapper. Enfin, il a mis au point un procédé de recuit amélioré afin que les contraintes dues au retrait lors du processus de refroidissement n'affectent pas la dureté des faces refroidies. Au moment où toutes ces améliorations de base ont été brevetées (1873), le produit d'Oliver était très demandé. Les charrues réfrigérées étaient peu coûteuses, efficaces, durables et adaptables à une utilisation dans n'importe quel sol, produisant un sillon lisse à un tirage réduit.
L'Oliver Chilled Plough Works a été déplacé vers un nouveau site plus grand à South Bend en 1875, où il est finalement devenu la plus grande manufacture de charrues au monde. Oliver est resté président de son entreprise jusqu'à sa mort. C'était un homme à l'esprit civique et le développement de South Bend en fut grandement affecté: il construisit l'Oliver Hotel et l'Oliver Opera House et avança de l'argent à la ville pour un nouvel hôtel de ville. Il mourut à South Bend le 2 mars 1908.
lectures complémentaires
Il existe peu de sources publiées sur Oliver. La seule biographie est une œuvre datée et populairement écrite d'Elbert Hubbard, Petits voyages dans les maisons des grands hommes d'affaires, vol. 24 (1909). Pour le contexte, voir Robert L. Ardrey, Outils agricoles américains (1894), et Waldemar B. Kaempffert, Une histoire populaire de l'invention américaine (2 vols., 1924).
Sources supplémentaires
Romine, Joan., Copshaholm: l'histoire d'Oliver, South Bend: Société historique du nord de l'Indiana, 1978. □