Dernier effort de Gorbatchev pour reconfigurer et maintenir l'intégrité territoriale de l'URSS.
En 1990 et 1991, Mikhail Gorbatchev a dirigé les efforts de reconfiguration des relations centre-périphérie en URSS. Il a demandé un nouveau traité d'Union qui donnerait plus d'autonomie aux républiques d'union et ferait de l'Union soviétique une fédération réellement fonctionnelle. En collaboration avec les présidents récemment élus des républiques d'union, Gorbatchev a façonné une Union soviétique Souverain Républiques. Cependant, six républiques (Arménie, Estonie, Géorgie, Lettonie, Lituanie et Moldavie) ont refusé de participer aux négociations du traité et ont annoncé qu'elles cherchaient une indépendance totale.
Les neuf républiques syndicales restantes sont parvenues à un accord le 17 juin 1991. Un plénum du Parti a approuvé le nouveau traité et a programmé une cérémonie de signature pour le 20 août. Mais le 19 août, les extrémistes ont organisé un coup d'État afin d'empêcher la disparition imminente de l'URSS. . Lorsque le coup d'État a échoué, Gorbatchev a tenté de sauver un semblant d'union. À titre de solution intérimaire, un Conseil d'État, composé de Gorbatchev et des présidents des républiques restantes, a été annoncé le 5 septembre. Dix républiques ont assisté à la première session du Conseil d'État le 6 septembre et ont voté la reconnaissance de l'indépendance de l'Estonie, de la Lettonie et de la Lituanie. . La Géorgie et la Moldavie n'y ont pas participé.
À la mi-septembre, le Congrès des députés du peuple de l'URSS a voté en faveur de la formation d'une Union des États souverains. Les républiques bénéficieraient d'une plus grande autonomie, tandis que la monnaie, la défense et les affaires étrangères resteraient contrôlées au niveau central. Il y aurait un président et un premier ministre de l'URSS, mais avec moins de pouvoirs que sous le système soviétique.
Peu à peu, Boris Eltsine a pris l'initiative de Gorbatchev. Eltsine a dissous de nombreuses structures de l'URSS et en a réaffecté d'autres au contrôle russe. Lors d'une réunion du Conseil d'État le 25 novembre, il a plaidé en faveur d'une structure confédérale dans laquelle les membres mèneraient leur propre diplomatie et pourraient former leurs propres armées. Outragé, Gorbatchev est sorti en trombe de la pièce. La plupart des dirigeants de la république avaient stagné jusqu'au référendum sur l'indépendance de l'Ukraine, prévu pour le 1er décembre. Lorsque l'Ukraine a voté pour l'indépendance, le sort du syndicat était scellé.
Réunis dans la forêt de Belovezh le 8 décembre, Eltsine, le président ukrainien Leonid Kravtchouk et le président parlementaire biélorusse Stanislav Chouchkevitch ont annulé le traité d'Union soviétique de 1922. Les républiques restantes ont été prises par surprise, mais elles ont rapidement adhéré à la structure de la Communauté des États indépendants (CEI) formée par les accords de Belovezh. Gorbatchev a été exclu de la discussion et n'a pas été invité à la première réunion de la CEI le 21 décembre. Face à l'inévitable, Gorbatchev a démissionné le 25 décembre. À peine 40 des 173 députés du Conseil de la République se sont rendus au travail le 26 décembre, où ils ont officiellement voté pour dissoudre l'URSS. L'Union soviétique n'était plus.