1081-1151
Abbé
Royal préféré. Suger, abbé d'un des monastères les plus influents de France et proche conseiller de deux rois, est issu d'un milieu humble. Vers l'âge de neuf ou dix ans, ses parents le consacrent au monastère de Saint-Denis. Là, il avait pour ami et camarade, le futur roi Louis VI (Louis le Gros). En 1106, il devient secrétaire d'Adam, l'abbé de Saint-Denis. Adam l'envoya dans un monastère près de Fontrevault, en Normandie, pour poursuivre ses études. Plus tard, il a assisté au Conseil de Poitiers en tant que représentant de l'abbé. Suger a ensuite été chargé d'un ancien monastère en Normandie, où il a réussi à restaurer les domaines du monastère. En 1109, il fut envoyé à Touryen Beauce près de Chartres, et il réussit également à redonner prospérité à ce domaine. Il resta l'ami et le conseiller intime de Louis VI, agissant comme médiateur du roi dans ses guerres avec ses vassaux. Louis VI confia à Suger plusieurs missions diplomatiques au cours desquelles il rencontra les papes Pascal II, Gélase II et Calixte II. De retour de Rome, il apprit qu'il avait été choisi pour succéder à l'abbé Adam à la tête de Saint-Denis.
L'avènement de l'architecture gothique. Administrateur hautement compétent, Suger réussit très bien à reconstruire la fortune de Saint-Denis. Il a enregistré ses activités dans La libre administration compte dans leurs propres actes (Livre sur les choses accomplies pendant son administration). En 1127, il entreprit de réformer l'abbaye et la vie de ses moines, qui avaient acquis une réputation de mondanité sous le prédécesseur de Suger. Le résultat le plus visible et le plus durable de ses réformes énergiques fut la restauration, sous sa direction, de l'église abbatiale. L'église existante avait été érigée environ quatre cents ans plus tôt et était tombée en ruine. L'église restaurée deviendra un modèle pour toute l'Europe et pour le nouveau style architectural, gothique. Il comportait des innovations telles que des voûtes nervurées, la prédominance des arcs en ogive et l'utilisation de rosaces et d'autres exemples de vitraux; certaines de ces innovations sont attribuées à Suger lui-même. La restauration impliquait un long processus en trois étapes. En 1144, la dernière étape fut achevée et le chœur fut dédié à Saint-Denis. Contrairement aux églises de style roman plus sombres et moins ouvertes, le chœur présente magnifiquement les potentiels du verre et de la lumière. Dans son Réservez les choses dans leurs propres actes adminsratione Suger enregistre l'inscription sur les portes de l'église, typique du symbolisme du nouveau style gothique, avec une esthétique basée sur la théorie néoplatonicienne dionysiaque: Voyage de la lumière [terrestre] à la vraie lumière, où Christ est la vraie porte.
Régence et mort. Lorsque Louis Vi a été remplacé par son fils Louis Vii, Suger a continué dans son rôle de conseiller royal. Il avait une telle confiance que lorsque le nouveau roi partit pour la deuxième croisade (1144-1187) en 1147, il fut nommé régent en l'absence du roi. Malgré les conflits internes en France, Suger a réussi à garder le pays uni et a même amélioré certaines des lois existantes. Louis VII a été dûment impressionné par les réalisations administratives de Suger et, à son retour en France, il l'a honoré comme le «père de son pays». En plus de sa carrière d'abbé et de conseiller royal, Suger était un historien mineur, composant des biographies de Louis Vi et Louis Vii. Il mourut à l'âge de soixante-dix ans le 13 janvier 1151.