Wang Kon (877-943) était le fondateur de la dynastie coréenne Koryo et un descendant d'un puissant clan à Songdo qui contrôlait le commerce maritime sur la rivière Yesong. Les légendes de ses ancêtres et son ascension au pouvoir témoignent de l'association intime du clan avec la mer.
Wang Kon a d'abord servi comme général sous Kungye de plus tard Koguryo, l'un des trois derniers royaumes. Prince Silla qui s'est rendu dans les collines à cause de querelles politiques à la cour, Kungye était en quelque sorte un fanatique mégalomane et bouddhiste, se faisait passer pour un Maitreya et se livrait à la boucherie dans ses somptueux palais. Finalement, les collègues de Wang décident de faire de Wang le roi, et il monte sur le trône à Ch'orwon, la capitale de Koguryo plus tard (918). Un an plus tard, Wang a transféré la capitale à Songdo (Kaesong moderne), le bastion de son clan, pour des raisons personnelles, stratégiques et géomantiques.
La destruction de Plus tard Paekche, établie par Kyonhwon dans la partie sud-ouest de la péninsule, était le prochain objectif de Wang. La ligne de bataille a été tracée le long de l'ouest de la rivière Naktong, où les batailles ont eu lieu de 930 à 936. La flotte de Wang a également envahi les côtes de l'ennemi, en particulier les îles Naju et Chin, afin de couper ses voies de communication avec la Chine et le Japon. Plus tard, Paekche tomba finalement en 936, principalement en raison de la querelle intestinale qui sapa l'énergie du pays. Ainsi, la péninsule a été réunifiée après un demi-siècle de guerre et de chaos.
La politique de Wang envers Silla, l'autre grand royaume coréen, était celle de la courtoisie. Quand l'armée de Paekche plus tard a ravagé la capitale de Silla et a provoqué le suicide du monarque régnant Silla (927), Wang a pris personnellement le terrain et a combattu l'ennemi. Lorsque le roi Kyongsun (régna 927-935), le dernier dirigeant de Silla, se rendit au onzième mois de 935, Wang donna à Kyongsun sa fille aînée en mariage et fit tout son possible pour absorber pacifiquement l'autorité traditionnelle de l'État vaincu. Ainsi, Wang a pu montrer qu'il a hérité du trône de Silla non seulement en tant qu'homme fort local, mais en tant que successeur légitime de la tradition et de l'autorité de Silla.
La structure politique de Koryo était fondamentalement la même que celle de Silla, et Koryo a continué à utiliser le système administratif T'ang. Afin d'unir la nation sous une seule autorité, Wang a réussi à consolider une vingtaine de magnats locaux, ses anciens compagnons d'armes, principalement par des alliances matrimoniales.
La politique étrangère de Wang était à la fois dynamique et conciliante. Il a tenté de regagner l'ancien territoire de Koguryo; et la capitale occidentale, P'yongyang, l'ancienne capitale de Koguryo, servit de base à son expansion vers le nord. Il a protégé les réfugiés de Parhae, l'État successeur de Koguryo, lorsqu'il est tombé aux mains des Khitans (926). Il a également subjugué le Jürchen, à l'est du Yalu, étendant ainsi son emprise sur la rivière Yalu. Bouddhiste dévot, Wang croyait que la paix et la prospérité du pays dépendaient de la protection et de la miséricorde du Bouddha.
lectures complémentaires
Les informations en anglais sur Wang Kon doivent être tirées d'ouvrages généraux sur la Corée, tels que Cornelius Osgood, Les Coréens et leur culture (1951) et Takashi Hatada, Une histoire de la Corée (1969). □