Giorgione (Giorgo da Castelfranco; 1477–1510), peintre italien, maître de l'école vénitienne. Bien que l'on sache peu de choses sur Giorgione, il est clair qu'au cours d'une brève carrière interrompue par la peste à l'automne 1510, il transforma le domaine de la peinture à la Venise de la Renaissance. Dans un certain nombre d'œuvres de dévotion à petite échelle (par exemple, le Nativité Allendale, c. 1500, National Gallery of Art, Washington, DC), le jeune artiste réagit avec brio aux innovations picturales de son maître, Giovanni Bellini (vers 1438-1516). Dans ces peintures, Giorgione a démontré sa compréhension de l'approche tonale et atmosphérique de Bellini de la composition picturale dans laquelle les formes individuelles sont vaguement liées entre elles par le jeu unificateur de la chaude lumière dorée. Le placement de protagonistes humains et sacrés dans un paysage naturel largement articulé dérive également de Bellini.
Giorgione s'est largement appuyé sur les types de peinture et les iconographies établis de la Venise de la fin du XVe siècle dans ses œuvres antérieures. Mais sa personnalité artistique expressive unique est déjà très évidente dans l'atmosphère onirique qui imprègne chaque tableau. Cet air d'introspection maussade est particulièrement visible dans le retable de Castelfranco (vers 1500–1502, Castelfranco, Duomo), la première et la seule commande religieuse monumentale de Giorgione. Ici, l'espace rationnel rigoureusement défini du retable du début de la Renaissance est miné par un schéma de perspective qui n'a guère de sens logique. Des œuvres telles que deux portraits masculins bien connus (tous deux vers 1500-1502, l'un au Staatliche Museum de Berlin, l'autre au San Diego Museum of Art) sont sans aucun doute des portraits commandés, mais leur absence de référence aux pièges de la société le rang les rend très différents de la peinture moyenne du XVe siècle de ce type. Heures supplémentaires (vers 1505, Accademia, Venise), Laura (1506, Kunsthistorisches Museum, Vienne), et le Garçon avec une flèche (vers 1505-1507, Kunsthistorisches Museum, Vienne) ne peut pas vraiment être compris comme des «portraits», bien que l'artiste se soit très délibérément inspiré des conventions du genre. Dans chaque tableau, Giorgione présente une forme fortement éclairée émergeant de l'ombre sombre, indiquant sa conscience de l'art de Léonard de Vinci, qui avait brièvement visité Venise en 1500. Mais l'application fluide et variée de la peinture de Giorgione va au-delà du mélange lisse de Léonard, les limites du milieu d'huile malléable. Dans Heures supplémentaires, c'est la réalisation de la peau patinée de la femme par l'utilisation de touches d'empâtement largement appliquées qui insuffle la vie à la vanité thème. Tous les deux Laura et la Vêtements Garçons sont plus ambigus sur le plan conceptuel. Malgré la disposition en forme de portrait, on nous montre un vrai individu dans aucun des cas. Ces œuvres se caractérisent par un érotisme frémissant (mais discret) sans précédent dans l'art de la Renaissance italienne. La texture et le toucher sont les moyens par lesquels Giorgione crée l'ambiance sensuelle: en Laura par la juxtaposition des doigts, de la fourrure et de la chair secrète; dans le Vêtements Garçons par le traitement par fusion douce d'une substance physique dans une autre.
Des peintures comme celles-ci donnent le ton à une grande partie des travaux ultérieurs de Giorgione, qui sont généralement intimes et laïques dans leur ton, ainsi que audacieusement originaux dans le style, la technique et l'exposition du sujet. On sait peu de choses sur les circonstances dans lesquelles ces peintures ont été commandées. Mais dans les années 1520 et 1530 Les trois philosophes (vers 1508-1510, Kunsthistorisches Museum, Vienne) appartenait à Taddeo Contarini, La Tempête (vers 1509-1510, Accademia, Venise) par Gabriele Vendramin, et le Vénus endormie (vers 1510, Gemäldegalerie, Dresde) par Girolamo Marcello. Ces hommes ont probablement été les premiers mécènes, et des études récentes ont révélé qu'ils formaient un cercle privé intime et sophistiqué de patriciens vénitiens. La réponse artistique de Giorgione aux intérêts essentiellement poétiques et ésotériques de ce cercle peut aider à expliquer à la fois l'originalité formelle et l'ambiguïté iconographique caractéristique de son travail pour eux.
Le sujet des deux Les trois philosophes et La Tempête a été vivement contesté par les savants, mais de tels arguments peuvent avoir été anticipés par le peintre qui, concevant ses peintures comme des «puzzles» visuels et iconographiques complexes, entendait stimuler l'interprétation. Rayons X de Les trois philosophes, par exemple, indiquez que des détails révélant le sujet comme celui des trois mages ont été dissimulés dans la version finale. Examen technique de La Tempête suggère un procédé moins délibéré: plutôt que de voiler un sujet préconçu, Giorgione semble avoir inventé l'image au fur et à mesure, sa composition finale étant radicalement différente de celle révélée par la radiographie. Les nombreuses tentatives modernes de lire la peinture en termes d'un sujet mythologique, biblique ou allégorique spécifique semblent vendre la peinture à court. Il vaudrait peut-être mieux penser à La Tempête comme une tentative picturale de rivaliser avec le pouvoir associatif ouvert de la poésie pastorale alors en vogue avec Gabriele Vendramin et son cercle restreint.
Le très influent Vénus endormie, complété par Titien après la mort de Giorgione, rassemble de nombreux thèmes et qualités de son art. Le sujet, si typique dans sa combinaison d'éléments classiques et érotiques, ne fait pas de doute à cette occasion. Mais la Vénus suggère une fois de plus la conception fondamentale de Giorgione de la peinture comme une sorte de «poésie», qui opère moins sa magie par la description «logique» ou scientifique de l'objet observé que par sa capacité à favoriser la libre association des idées. C'est peut-être pour cette raison que l'impossibilité anatomique de la déesse de Giorgione n'a pas réussi à déranger les nombreuses personnes qui ont trouvé dans sa forme fluide la réalisation parfaite d'un idéal esthétique.