Cobos, Francisco de los (c. 1477–1547), secrétaire le plus influent de l'empereur romain germanique Charles Quint. Né à Ubeda, en Espagne, descendant d'une souche pauvre mais noble, Cobos est passé d'humble comptable à une position de richesse remarquable et de pouvoir prééminent grâce à son penchant pour le travail acharné, la clientèle avisée et la confiance sans faille de Charles V (gouverné de 1519 à 1556) . En 1522, il épousa María de Mendoza, membre de l'aristocratie titrée, avec qui il eut deux enfants, Diego et María.
En 1493, Cobos quitta Ubeda pour aider un oncle qui travaillait comme comptable pour la reine Isabelle (Castille, gouvernée 1474-1504). En 1503, il était entré au service d'Hernando de Zafra, secrétaire de la reine et chef comptable de Grenade. À la mort de Zafra en 1507, Cobos hérita du poste de Grenade et s'attacha à l'étoile montante de Lope Conchillos, secrétaire des Indes. La disgrâce de Conchillos en 1518 fit de nouveau l'héritier de Cobos à la position de son patron. Il resterait profondément impliqué dans toutes les questions relatives aux Amériques en raison de sa part d'un pour cent de la fusion des métaux précieux là-bas. En 1510, Cobos a pris en charge toutes les demandes de subventions royales, de bureaux et de récompenses, facilitant ainsi la création d'un réseau de clients fidèles dans toute la bureaucratie. Il rejoignit la cour de Charles en 1516 en Flandre et, en 1520, s'était vu confier la gestion de l'administration castillane.
L'influence de Cobos a imprégné la réorganisation gouvernementale de Charles (1523-1526), qui a façonné la bureaucratie espagnole au début de l'ère moderne. Cobos a aidé à délimiter l'autorité de nombreux nouveaux conseils d'administration en tant que secrétaire personnel du monarque et en tant que secrétaire du Conseil des finances et du Conseil des Indes. Avant ces réformes, les responsabilités du Conseil royal étaient réparties entre les affaires intérieures, principalement judiciaires, et un conseil «privé» chargé des avis sur les affaires étrangères. Le premier est devenu le Conseil de Castille et le second est devenu le Conseil d'État. Bien que Charles ait nommé l'italien Mercurino de Gattinara comme grand chancelier, il a refusé les demandes de Gattinara que Cobos lui fasse rapport sur l'administration castillane.
Au départ, le secrétaire du Conseil d'État, le Bourguignon Jean Lallemand, a servi directement sous la chancelière Gattinara. Une rupture s'est rapidement développée entre les deux alors que Lallemand favorisait la clémence avec la France et que Gattinara poussait une politique anti-française centrée sur l'établissement de l'hégémonie de Charles sur l'Italie. Cobos soutint la faction bourguignonne, mais la faveur de Charles lui permit de survivre au limogeage de Lallemand, auquel il succéda comme secrétaire d'État en 1529. Avec la mort de Gattinara l'année suivante, Charles abolit le poste de grand chancelier et partagea les responsabilités du Conseil de Etat entre Cobos, qui gérait les relations de l'Espagne et de l'Italie, et Nicolas Perrenot, seigneur de Granvelle, qui en fit de même pour les Pays-Bas et l'Allemagne. Cobos et Granvelle rendaient compte directement à Charles et accompagnaient l'empereur péripatéticien dans ses voyages sans fin. Cobos ne souscrivit jamais pleinement aux grandes politiques de Charles, ce qui signifiait engager des ressources espagnoles pour protéger les territoires allemands et italiens de l'empereur. Il préférait des objectifs plus limités, centrés sur le castillan: une paix ferme avec la France et la pacification de l'Afrique du Nord. L'influence de Cobos dans les affaires étrangères a culminé avec son implication personnelle dans la négociation de la paix de Nice de 1538 avec la France.
Après 1539, Cobos resta en Castille, peut-être frustré de ne pas pouvoir modifier l'engagement de Charles en Europe centrale. Il a servi dans les gouvernements de régence du prince Philip, mais était surtout occupé par la tâche difficile de financer les conflits continus de Charles avec les Turcs, la France et les princes luthériens en Allemagne. Cobos a négocié et renégocié des prêts avec les grandes banques européennes, colporté des obligations d'État, vendu les terres des ordres militaires de Castille et, lorsque la part du roi du trésor américain s'est avérée insuffisante, a séquestré l'or et l'argent des marchands transatlantiques. Ces efforts herculéens ont permis à Charles de remporter sa dernière victoire glorieuse (sur la Ligue Schmalkaldic) à la bataille de Mühlberg en avril 1547. À ce moment-là, Cobos était retourné à Ubeda, où il mourut le mois suivant. Sa plus grande réalisation a peut-être été sa restructuration de déficits budgétaires sans précédent pour éviter la faillite de l'État.
Le biographe de Cobos conclut qu'il a instillé un esprit de corps dans la bureaucratie espagnole basé principalement sur la loyauté personnelle envers leur maître bourreau de travail. Il faut également ajouter que la loyauté envers Cobos offrait à ses serviteurs de nombreuses occasions de s'auto-enrichir aux frais de l'État. Ce n'est qu'à la fin de la vie de Cobos, lorsqu'il a insisté sur le fait que les ressources espagnoles s'étaient taries, qu'il a commencé à perdre la faveur de Charles. Bien qu'une enquête attendue depuis longtemps réduise considérablement la fortune de Cobos après sa mort, la magnifique chapelle de San Salvador à Ubeda est toujours un témoignage du pauvre garçon de la région qui a réussi.