Le peintre italien Alessandro Magnasco (1667-1749) est surtout connu pour ses scènes de figures désincarnées et flammes dans des paysages orageux ou caverneux intérieurs et pour la vitalité de son pinceau nerveux et ouvert.
Alessandro Magnasco, appelé Lisandrino, est né à Gênes. Son père, Stefano, également peintre, est mort quand Alessandro était jeune, laissant sa famille dans la pauvreté. Sa mère s'est remariée et la position d'Alessandro dans la nouvelle famille semble avoir été précaire. Vers l'âge de 10 ans, il a été envoyé à Milan sous la garde d'un marchand de cette ville. Son nouveau tuteur s'est arrangé pour qu'il soit formé en tant que peintre dans le travail de Filippo Abbiati.
Magnasco a appris rapidement. Son premier travail indépendant était dans le portrait, mais il a fait sa réputation avec les peintures de paysage et de genre pour lesquelles il est aujourd'hui célèbre. Il les a peintes pour des clients privés. Une augmentation marquée de la taille et de l'orientation laïque de la classe moyenne dans le nord de l'Italie au cours de la première partie du XVIIIe siècle lui a permis de vendre suffisamment non seulement pour survivre, mais même pour devenir aisé sans peindre ni fresques ni retables.
Ayant trouvé un public admiratif à Milan, Magnasco y est resté la plupart de sa vie, mais au fond il était génois. À Florence, où il travailla pour les Médicis (vers 1709-1711), il épousa une fille génoise. En 1735, quand il était un vieil homme, il est retourné dans la ville qu'il avait dû quitter enfant. Il a constaté que le Génois ne se souciait pas beaucoup de son nouveau style radical. De plus, la paralysie rendait de plus en plus difficile pour lui de tenir un pinceau. Peu de temps après son arrivée, il a complètement arrêté de peindre. Le 12 mars 1749, il mourut.
La manière de Magnasco est génoise. Cette technique picturale, dans laquelle le travail au pinceau libre et libre devient un vecteur d'expression majeur, a été apportée à Gênes (via Venise) par Peter Paul Rubens et Anthony Van Dyck et a fleuri dans l'œuvre de maîtres tels que Bernardo Strozzi, Giovanni Benedetto Castiglione et Valerio Castello (le professeur du père de Magnasco). Il a atteint son plein potentiel avec Magnasco.
Frères au bord d'une mer agitée illustre les paysages de Magnasco. Une tour en ruine contre le ciel qui s'assombrit nous rappelle les paysages romantiques de Salvator Rosa. Mais rien à Rosa ne nous prépare à des vagues si sauvages qu'elles semblent sur le point de déchirer des parties du rivage et de les entraîner dans la mer. L'amplification vient de l'interaction, dans notre propre esprit, entre le mouvement de la vague et les signes de la façon dont la main du peintre bougeait quand il la peignait: de forts staccato coupés les uns à côté des autres, tous balayant de la même manière, comme l'eau. Les petites figures du paysage sont des accents mineurs, des signes d'impuissance.
Chez Magnasco Synagogue c'est le fond qui est neutre et les figures qui fournissent le feu. Les personnages, écrivait Carlo Giuseppe Ratti (1759), qui avait bien connu Magnasco, «sont peints avec des traits rapides, apparemment insouciants, mais révélateurs, qui sont parsemés d'une certaine bravoure qui ne peut être imaginée par ceux qui ne l'ont pas vue. " Les gens qui peuplent la synagogue de Magnasco sont fragiles, en apesanteur, fantomatiques. Ils sont composés de petits coups nerveux qui se combinent en zigzags et en tire-bouchon. Celles-ci ont à leur tour créé une agitation globale. Si ces visions perturbées, et les nombreuses autres toiles comme elles, ont été peintes par Magnasco comme des décorations pittoresques (bizarie certains de ses contemporains les ont appelés) ou comme affirmations mystiques ou comme satires sauvages, personne ne le sait maintenant.
lectures complémentaires
Le travail standard sur Magnasco, richement illustré mais avec un texte italien, est Benno Geiger, Alessandro Magnasco (1949). Une traduction anglaise abrégée de "Life of Magnasco" de Carlo Giuseppe Ratti (1759) apparaît dans Robert Enggass et Jonathan Brown, Italie et Espagne, 1600-1750: sources et documents (1970). Voir aussi Rudolf Wittkower, Art et architecture en Italie, 1600-1750 (1958; 2e édition éd. 1965) et Mario Monteverdi, Art italien jusqu'en 1850 (1965). □