Pietro Alessandro Gaspare Scarlatti (1660-1725) était un compositeur italien. Plus de 600 de ses cantates de chambre survivent; ils représentent l'apogée du genre. Auteur d'opéra le plus remarquable et le plus influent de son époque, il a fondé la soi-disant école d'opéra napolitaine.
Les opéras d'Alessandro Scarlatti qui ont principalement influencé ses jeunes contemporains ont été écrits lors de son premier séjour à Naples, quand il s'est senti obligé de répondre au goût napolitain - un qui préférait des mélodies simples et immédiatement attrayantes, agrémentées de colorature, et qui a élevé l'importance de la chanteur solo, en particulier le castrat, à des hauteurs sans précédent, et, par conséquent, a sévèrement limité le nombre d'ensembles et le rôle de l'orchestre. Trois autres caractéristiques importantes de cette période sont l'utilisation croissante de la forme da capo de l'aria, qui, au tournant du siècle, a pratiquement évincé toutes les autres formes; l'établissement de la soi-disant ouverture italienne, ou sinfonia, en tant que forme tripartite - rapide, lente, rapide - introduite pour la première fois dans la renaissance de 1696 de Scarlatti Tout le mal … (1681); et l'inclusion dans la plupart des opéras de deux personnages de bandes dessinées qui font partie intégrante de l'intrigue.
Les plus grands opéras de Scarlatti sont ceux qu'il a écrits après son départ de Naples en 1702. Dans eux, l'orchestre est plus important et coloré, les mélodies sont plus subtilement expressives et formulées, l'harmonie est plus claire et plus variée, et la texture va de la simple homophonie au riche polyphonie. Ce sont ces opéras qui ont influencé, à des degrés divers et de différentes manières, des compositeurs tels que George Frederick Handel, Johann Adolf Hasse et le fils de Scarlatti Domenico, les deux derniers étant parmi les personnages les plus significatifs de la période de transition entre le baroque et le viennois. école de la fin du XVIIIe siècle.
Scarlatti est né à Palerme le 2 mai 1660, le fils aîné de Pietro et Eleonora d'Amato Scarlata. Les détails de sa jeunesse sont sommaires; il est probablement allé chez des parents à Rome en 1672 en compagnie de ses deux sœurs, Anna Maria et Melchiorra, et, selon la tradition, est devenu l'élève de Giacomo Carissimi. Cette tradition est soutenue par le premier enregistrement de Scarlatti en tant que musicien, à savoir, une commande, datée du 27 janvier 1679, pour composer un oratorio pour l'Arciconfraternita‧ del SS. Crocifisso, pour lequel Carissimi avait écrit plusieurs ouvrages similaires.
En avril de l'année précédente, Scarlatti a épousé Antonia Anzalone; ils eurent 10 enfants, dont de loin le plus distingué était Domenico. Le premier des opéras de Scarlatti à lui apporter la gloire, Des malentendus dans le semblant (1679), lui a également apporté un rendez-vous, pour le livret de son prochain opéra, Honnêteté dans les amours (1680), le décrit comme chef de chapelle (chef de choeur) à la reine Christine de Suède, qui a passé la majeure partie de sa vie à Rome après son abdication.
En 1683, Scarlatti fut chargé de toute la saison d'opéra à Naples, produisant en décembre sa première œuvre originale pour la ville, Psyché. L'année suivante, il devint maître de chapelle de la chapelle royale de Naples, une nomination qui était en grande partie, sinon entièrement, due à un fonctionnaire influent dont la maîtresse était la sœur de Scarlatti, Melchiorra. Dans le scandale qui s'ensuivit, le très estimé second maître de chapelle, Provenzale, qui s'attendait à être promu, démissionna, le fonctionnaire fut renvoyé et Melchiorra reçut l'ordre de quitter la ville ou d'entrer dans un couvent!
Au cours des 18 années suivantes, Scarlatti composa au moins 38 opéras, en plus de sérénates, de cantates et de musique d'église; tous les opéras sauf six ont été initialement joués à Naples, et beaucoup d'entre eux ont été interprétés ailleurs. Mais bien que sa renommée se répandait, Scarlatti était de plus en plus frustré par le genre de musique qu'il était censé produire. En 1702, il obtint un congé de 4 mois, mais une fois hors de Naples, il est clair qu'il n'avait aucune intention de revenir et, pendant les 7 années suivantes, il chercha en vain un poste qui satisferait ses besoins et ses souhaits.
Au début, Scarlatti jouit du patronage du prince Ferdinand de 'Medici à Florence, pour le théâtre privé duquel il écrivit plusieurs opéras; aucun poste permanent ne se produisit, cependant, et en 1703 il accepta un poste très inférieur de maître de chapelle adjoint à l'église de S. Maria Maggiore, à Rome. En 1707, il devint principal maître de chapelle, mais cela ne réduisit en rien sa frustration, car à Rome, à cette époque, l'opéra était pratiquement inexistant, en raison de la forte désapprobation papale. Mais il continue à écrire des opéras pour le prince Ferdinand, dont la plupart n'ont pas survécu, et compose son premier opéra pour Venise (1707), où il passe quelques mois.
Bien que la production d'opéra de Scarlatti ait diminué pendant cette période, sa réputation ne l'avait pas été et en 1709 il retourna à son ancien poste à Naples, avec une augmentation de salaire et libre de composer comme il le souhaitait. Il y resta jusqu'en 1717, produisant certains de ses meilleurs opéras, notamment Tigrane (1715), et recevant la chevalerie du pape l'année suivante. Mais Rome le fascine toujours beaucoup et, en 1717, encouragé par un changement d'attitude papale envers l'opéra, il s'y installe. Au cours des 5 années qui ont suivi, il a composé ses dernières œuvres pour la scène, y compris son seul essai de bande dessinée dans le genre, je triomphe d'honneur (1718), et, d'après le livret, son 114e opéra -Griselda (1721). (C'est le dernier des 35 opéras complets existants sur un total connu de 115.)
En 1722 ou 1723, Scarlatti retourna à Naples, où il vécut complètement à la retraite, composait très peu et pratiquement ignoré. En 1724, Hasse, alors âgé de 25 ans, devient son élève et ami intime. Scarlatti est décédée le 24 octobre 1725.
lectures complémentaires
Une biographie ancienne mais toujours utile de Scarlatti est Edward J. Dent, Alessandro Scarlatti (1905; éd. Rév. 1960). Il est discuté dans Manfred F. Bukofzer, Musique à l'époque baroque (1947) et Donald J. Grout, Une brève histoire de l'opéra (1947; 2e éd. 1965). □