Le peintre et architecte italien Pietro da Cortona (1596-1669) fut l'un des principaux représentants de la première pleine floraison du style baroque élevé en Italie.
Pietro Berrettini, connu sous le nom de Pietro da Cortona depuis sa ville natale de Cortona, une petite ville de Toscane, est né le 1er novembre 1596. À Rome, où il est allé dans son adolescence, les peintures d'Annibale Carracci et la sculpture romaine antique ont particulièrement influencé lui. Encouragé par le savant archéologue Cassiano dal Pozzo, il étudia, comme nous le dit son contemporain GB Passeri, «les statues et bas-reliefs des anciens Romains, en particulier diverses colonnes, urnes et vases sur lesquels étaient représentés des sacrifices, des réjouissances bacchiques, et autres cérémonies païennes. "
À partir d'une telle sculpture ancienne, Cortona choisit généralement ceux qui ont les compositions les plus dynamiques pour ses peintures. Dans son Rape of the Sabines (vers 1629), les personnages sont disposés sur des plans parallèles à la surface, presque comme dans un bas-relief, et l'architecture romaine et la tenue militaire romaine sont soigneusement rendues. Mais ce qui est le plus évident, c'est la violence des gestes individuels, l'agitation et le tumulte qui remplissent toute la composition. Les personnages très actifs du tableau de Cortona sont peints dans des couleurs vives qui sont souvent posées rapidement, de sorte que les coups de pinceau individuels restent visibles, à la manière des grands artistes vénitiens du XVIe siècle tels que Titien et Véronèse.
Le chef-d'œuvre de la peinture de Cortona est le Glorification du pape Urbain VIII (1639), qui couvre tout le plafond de la grande salle du palais Barberini à Rome. Il est peint pour donner l'illusion que nous regardons dans une large étendue de ciel ouvert, partiellement interrompue par des sections d'un cadre architectural. Le ciel est rempli de nuées de figures humaines qui jouent des allégories sans fin alors qu'elles dérivent d'avant en arrière au-dessus de nos têtes et sous l'architecture peinte comme le dernier acte d'un spectacle théâtral dans le ciel.
Dernière œuvre majeure de Cortona, les peintures du plafond de la longue galerie du palais Pamphili à Rome (1654), dépeignent l'histoire d'Enée. Les rythmes plus doux, les couleurs plus pâles et les compositions peu fréquentées avec de grandes étendues de ciel ouvert semblent tous anticiper le 18e siècle.
Beaucoup moins de carrière de Cortona a été consacrée à l'architecture, mais là aussi il a fait preuve de la plus grande originalité. Sa façade de la petite église de S. Maria della Pace à Rome (1657) s'étend sur la façade d'un cloître d'un côté et d'une église adjacente de l'autre. Une rue traverse ce qui ressemble à la bonne allée. Toute la surface du bâtiment semble en mouvement. Des sections de celui-ci montent et descendent, renflent ou basculent en arrière, créant une orchestration aussi complexe que ses peintures de plafond et plus sophistiquée. Cortona mourut à Rome le 16 mai 1669.
lectures complémentaires
La biographie standard de Cortona est en italien: Giuliano Briganti, Pietro da Cortona (1962). Il y a de bons chapitres sur Cortona en anglais dans Rudolf Wittkower, Art et architecture en Italie, 1600-1750 (1958; 2e éd. 1965), et Ellis K. Waterhouse, Peinture baroque italienne (1962). La section sur Cortona dans Robert Enggass et Jonathan Brown, Italie et Espagne, 1600-1750 (1970), donne une explication détaillée de la signification de la peinture de plafond compliquée de Cortona dans le palais Barberini. □