1492-1556
Écrivain satirique
Homme de lettres. Né en 1492 à l'âge d'or de l'humanisme florentin, Pietro Aretino, décédé d'un accident vasculaire cérébral en 1556, est surtout reconnu pour les plus de trois mille lettres qu'il a publiées. Ces lettres éclairent toutes les facettes de la vie italienne de la première moitié du XVIe siècle, de l'esthétique à la guerre, du sport au dogme religieux compliqué, de la consommation de champignons aux observations sur la façon dont les ivrognes trébuchent après une nuit passée à boire. Compte tenu de sa production prolifique, du grand nombre de ses lecteurs et de la diversité de ses thèmes, de nombreux historiens intellectuels le considèrent comme le premier «journaliste» d'Europe. Son écriture est souvent assez licencieuse, et en effet, il s'est livré à son obsession de la prostitution tant dans ses écrits que dans sa vie quotidienne. Sans surprise, l'Église de la Contre-Réforme a placé ses œuvres dans l'Index des livres interdits en 1559. Il est resté moins célèbre et moins lu au cours de notre siècle que Niccolò Machiavelli ou Desiderius Erasmus, deux autres écrivains de la Renaissance dont les œuvres ont été également censurées en raison de la nature pornographique d'une bonne partie de son travail.
Savage Wit. Le père d'Aretino était un cordonnier dans la campagne toscane. Sa mère était célèbre pour sa beauté et est devenue, malgré son état matrimonial et le fait qu'elle avait eu quatre enfants, la maîtresse résidentielle d'un noble local, Luigi Bacci. Dans sa jeunesse, Aretino a vécu avec sa mère dans la maison de Bacci, mais il s'est enfui à l'âge de dix-huit ans à Pérouse et est devenu un domestique pour le célèbre humaniste Francesco Bontempi. À ce titre, le jeune Aretino a été présenté aux peintres et poètes de Pérouse et, principalement en tant que peintre, il a commencé son propre engagement à vie pour la cause humaniste. Après un certain temps au service de Francesco, Aretino s'installe à Rome, où le riche financier siennois, Agostino Chigi, le sponsorise en tant qu'humaniste au service de la famille Chigi. À Rome, Aretino est rapidement devenu célèbre pour son esprit sauvage, son intelligence, ses pouvoirs d'observation et ses compétences en écriture. Il a été invité à rencontrer les principaux artistes et penseurs de Rome, dont Raphaël, dont la peinture ultérieure de lui est aujourd'hui accrochée au Louvre à Paris.
Connexions papales. En 1521, Giulio de Medici, candidat à la papauté, engagea Aretino pour écrire des brochures de propagande pro-Médicis, ainsi que des pièces qui ridiculisèrent les autres candidats. Malheureusement pour Aretino, un autre candidat, Adrian d'Utrecht, que la plume d'Aretino avait brûlé, fut choisi pape, et le jeune humaniste ambitieux fut contraint de fuir Rome. Clairement talentueux, Aretino a obtenu un poste à la cour de Federico Gonzaga, le duc de Mantoue. Au service de Federico, Aretino a continué à renforcer sa réputation d'écrivain et de satiriste talentueux. Quand, en 1523, Giulio de Medici devint le pape Clément VII, Aretino fut rappelé à Rome et son avenir lui parut radieux. Malheureusement, l'un des amis d'Aretino a créé un scandale en distribuant des croquis humiliants de Mgr Giberti, un précieux conseiller du pape Clément. Aretino a irrité Giberti en obtenant la libération de son ami de prison et a aggravé la rage de l'évêque en procédant à l'écriture de seize pièces pornographiques, Sonnets lubriques (Lewd Sonnets, 1524), racontant soi-disant les manœuvres sexuelles préférées de Giberti. Naturellement, Clément préféra son évêque à son humaniste et Aretino fut contraint de fuir Rome pour la deuxième fois en deux ans. Il a voyagé en France, offrant ses services au roi de France, François Ier. Réconcilié plus tard avec Clément, Aretino retourna à Rome. Bien qu'une de ses pièces soit publiée en 1525, Une comédie sur la vie à la cour, montre le grand esprit d'Aretino, son style merveilleux et sa liberté sans entrave, il ridiculisa aussi sauvagement la débauche à la cour papale, gagnant, pour Aretino, le mécontentement de Clément. Si Aretino était resté dans les bonnes grâces de Clément, il aurait pu séduire la maîtresse d'un puissant résident romain, Delia Volta, en toute impunité, mais il ne jouissait pas de la faveur de Clément, et Delia Volta vengeait son humiliation en essayant de faire assassiner Aretino. Bien qu'il ait survécu à la tentative, la main droite d'Aretino a été blessée, l'empêchant de peindre à nouveau. En 1525, un deuxième vol vers Mantoue eut lieu, d'où Aretino publia des sonnets satiriques et des pièces de théâtre qui ridiculisaient la cour et les clients de Clément. Une tentative d'assassinat en 1527 contraint Aretino à déménager à nouveau, et cette fois il s'installe à Venise, où il est resté pour le reste de sa vie.
Exil à Venise. La Venise du XVIe siècle était tristement célèbre pour sa tolérance à la liberté d'expression, sa relative hétérodoxie religieuse et ses prostituées. Riche et militairement puissante, Venise protégeait toute la péninsule italienne des Turcs ottomans et pouvait ainsi ignorer les interdictions du catholicisme de la contre-réforme émanant de Rome. En conséquence, Venise a attiré des savants et des artistes en quête de liberté et, comme Gentile da Fabriano, Giovanni Bellini, Giorgione et Titien, Aretino a trouvé Venise instantanément à son goût. Devenir ami avec Titien a donné à Aretino une acceptation instantanée dans la communauté artistique de Venise et un large cercle d'amis. Aretino s'est également lié d'amitié avec Pietro Bembo à cette époque, un homme qui avait pris de l'importance en tant que secrétaire du pape Léon X. Au sommet de son influence sociale et politique, Aretino pouvait se concentrer sur sa production littéraire, ce qui le rendait assez riche; il pouvait se permettre de vivre le style de vie d'un courtisan sans avoir à en être un. La satire d'Aretino était si vicieuse qu'il pouvait en effet «faire chanter» les dirigeants européens, qui lui donnaient volontairement de grosses sommes pour éviter d'être la cible de son esprit et de sa plume. Artistiquement libre de devoir plaire à un mécène, et financièrement aussi libre, il mène ce que l'on appellera plus tard un style de vie «bohème» dans une maison du centre de Venise, surplombant le pont du Rialto sur le Grand Canal. Dans cette maison, il a établi sa propre cour, vivant parmi ses secrétaires, collaborateurs sur des projets littéraires, maîtresses (hommes et femmes), serviteurs et divers amis. Bien qu'il ait engendré plusieurs enfants, il ne s'est jamais marié.
Patron des Arts. Aretino a défendu les jeunes écrivains qui ont résisté aux conventions, et il a soutenu les artistes qui ont tenté de façonner de nouveaux styles artistiques et attitudes sociales. William Shakespeare, par exemple, a affirmé plus tard qu'Aretino l'avait influencé. Aretino était à la fois aimé et détesté. Il était l'un des trois Vénitiens choisis par le Sénat pour rencontrer l'empereur romain germanique Charles Quint lorsque celui-ci se rendit à Vérone en 1543. Il reçut une chevalerie papale et une pension en 1550, mais son œuvre fut inscrite à l'Index en 1559; il gagna la faveur du roi Henri VIII d'Angleterre en lui dédiant un livre de lettres en 1542, mais l'ambassadeur d'Angleterre à Venise tenta de le faire assassiner en 1547. Ses six volumes de lettres publiées, une source inestimable pour les historiens sociaux qui se concentrent sur la Renaissance italienne, contiennent les commentaires d'Aretino sur la nourriture, les recettes, les types de vin, les manières de table, l'ameublement, les styles vestimentaires et la vie quotidienne à Venise.