L'American Tennis Association (ATA) est la plus ancienne organisation sportive noire non collégiale aux États-Unis, bien qu'elle n'ait pas été la première organisation à offrir des opportunités aux joueurs de tennis noirs. À un moment donné à la fin du XIXe siècle (la date est incertaine), le Monumental Tennis Club, maintenant appelé le Baltimore Tennis Club, avait été formé pour donner aux Noirs un lieu pour terminer. Puis, au printemps 1916, l'ATA a été formée par d'éminents Afro-Américains à Washington, DC et à Baltimore pour fournir des encouragements, des informations et des tournois aux joueurs de tennis noirs. Les participants à la réunion d'organisation étaient Henry Freeman, John FN Wilkinson, Talley Holmes, H. Stanton McCard, William H. Wright, BM Rhetta et Ralph Cook. Le frère de Cook, Charles, a été l'un des premiers entraîneurs de l'Université Howard.
L'ATA a énuméré quatre objectifs qui sont toujours poursuivis aujourd'hui: développer le sport chez les Noirs, stimuler la formation de clubs et la construction de courts, encourager et développer les jeunes joueurs et favoriser la formation d'associations locales. Les premiers championnats nationaux de l'ATA, organisés par le Monumental Tennis Club, ont eu lieu au Druid Hill Park à Baltimore en août 1917; vingt-trois clubs ont envoyé trente-neuf participants pour le simple masculin, remporté par Talley Holmes. Le simple féminin a été ajouté l'année suivante, lorsque Lucy Diggs Slowe est devenue la première tenante du titre et la première championne nationale noire dans n'importe quel sport.
Dans les années 1920 et 1930, l'ATA s'est concentré sur l'élargissement de son calendrier de tournois d'été pour offrir des opportunités de compétition à ses membres. Des stars noires des universités blanches sont issues des programmes inspirés de l'ATA: Henry Graham au Michigan, Richard Hudlin à l'Université de Chicago, Reginald Weir au City College de New York et Douglas Turner à l'Université de l'Illinois. En 1929, l'ATA et l'instance dirigeante blanche du sport, la United States Tennis Association (USTA), ont eu une confrontation sur le rejet de deux joueurs, Reginald Weir et Gerald Norman, du tournoi USTA Junior Indoors. L'USTA avait une règle non écrite selon laquelle les Noirs ne pouvaient pas participer aux tournois, et lorsque Weir et Norman ont été interdits, la NAACP a déposé une plainte officielle auprès de l'USTA. Bien que la NAACP ait rarement pris position sur la discrimination dans le sport au cours de cette période, elle a joué un rôle dans le différend avec l'USTA parce que le tennis était un sport de classe moyenne avec un public passionné dans la circonscription professionnelle de la NAACP.
Le tennis féminin noir des années 1920 et 1930 n'était pas dominé par un seul joueur. Au cours des vingt premières années d'existence de l'ATA, cependant, il n'y avait que cinq gagnantes différentes: Lucy Slowe, M. Rae, Isadore Channels, Lulu Ballard et Ora Washington. Channels et Washington ont dominé les tournois, avec Channels remportant quatre titres nationaux ATA (1922, 1923, 1924, 1926) et Washington en remportant un record de huit (chaque année de 1929 à 1935 et 1937). Washington était peu orthodoxe dans son approche du jeu; elle tenait la raquette très haut sur la poignée, ne faisait presque jamais un swing complet et avait une vitesse de pied inégalée. Elle a maintenu son titre de championnat jusqu'en 1936, lorsque Lulu Ballard l'a vaincue. Dans les années 1940 et 1950, d'autres joueurs exceptionnels comprenaient la championne du simple Flora Lomax (titulaire du titre en 1938, 1939, 1941 et 1942) et l'équipe de Margaret et Roumania Peters, qui a remporté la couronne de double féminin ATA un record quatorze fois (chaque année à partir de 1938 à 1941 et de 1944 à 1953).
La dépression des années 1930 a posé de nombreux avantages et de nombreux défis aux joueurs de tennis. La décennie a vu une expansion des installations de tennis sous la direction de Works Project Administration (WPA) du président Franklin D. Roosevelt, y compris l'ajout de courts de parc dans les quartiers noirs. Cependant, les difficultés économiques des années 1930 ont laissé de nombreuses personnes sans ressources pour passer du temps à jouer ou à regarder le tennis.
Un bastion de l'activité de tennis pendant la période était dans les collèges noirs, qui ont toujours eu une relation étroite avec l'ATA. De nombreux membres de l'ATA étaient des professeurs d'université ou des administrateurs, et le tennis était le sport le plus populaire parmi les femmes professionnelles noires. L'un des premiers membres de l'ATA était R. Walter Johnson, qui jouait au football à l'Université de Lincoln. Il a dirigé le programme de développement junior de l'organisation, qui a commencé au début des années 1940 et a produit la championne de tennis Althea Gibson. Cleveland Abbott, le célèbre directeur sportif de l'Université de Tuskegee, était président de l'ATA. En 1937, l'ATA organisa une tournée d'exposition de ses meilleurs joueurs dans huit lycées et vingt et un collèges.
Lorsque l'intégration raciale des sports professionnels a commencé entre 1946 et 1950, l'ATA s'est rapidement adaptée, car l'acceptation dans les événements de l'USTA était lente pour les Noirs. L'ATA et l'USTA avaient un accord à partir de 1951 par lequel l'ATA désignait les joueurs noirs pour concourir dans les ressortissants de l'USTA. Arthur Ashe, 1959 ans, était un joueur nominé en 1970. L'ATA a fourni une compétition indispensable aux meilleurs joueurs noirs jusqu'au début des années XNUMX, lorsque toutes les restrictions raciales ont été levées. Les Noirs nourris grâce aux événements ATA ont remporté près de soixante-dix titres nationaux juniors et seniors de l'USTA.
L'ATA, dont le siège est à Silver Spring, Maryland, continue de parrainer des programmes de formation pour les jeunes joueurs et d'organiser des championnats régionaux. Ses championnats nationaux restent un moment fort du programme des sports d'été afro-américains.
Voir également Tennis
Bibliographie
Ashe, Arthur. Une route difficile vers la gloire: une histoire de l'athlète afro-américain, 1919-1945. New York: Warner Books, 1988.
arthur r. ashe jr. (1996)
Mis à jour par l'éditeur 2005