La célébration annuelle de la Semaine de l'histoire des Noirs fut l'un des efforts les plus réussis de l'historien Carter G. Woodson (1875–1950) pour vulgariser l'étude de l'histoire des Noirs. Omega Phi, l'une des plus anciennes fraternités afro-américaines, a célébré pour la première fois les réalisations des Noirs le jour de l'anniversaire de Lincoln (12 février). Woodson, membre honoraire de la fraternité, a convaincu les Omegas de laisser l'Association pour l'étude de la vie et de l'histoire des nègres, qu'il avait fondée en 1915, parrainer la Semaine de l'histoire des nègres dans le but d'atteindre un public plus large. Woodson a commencé la célébration annuelle en 1926 pour accroître la sensibilisation et l'intérêt pour l'histoire des Noirs parmi les Noirs et les Blancs. Des mois avant la première célébration, il a envoyé des brochures promotionnelles et des brochures suggérant des façons de célébrer aux conseils scolaires d'État, aux écoles primaires et secondaires, aux collèges, aux clubs de femmes, aux journaux et périodiques noirs et aux revues savantes blanches. Woodson a choisi la deuxième semaine de février pour commémorer les anniversaires de Frederick Douglass et d'Abraham Lincoln. Chaque année, l'association a produit des bibliographies, des photographies, des livres, des brochures et d'autres documents promotionnels pour aider la communauté noire dans la célébration. Plus de 100 photographies de noirs étaient disponibles à la vente et des brochures spécialisées comprenaient des bibliographies sur divers aspects de l'histoire afro-américaine. En 1928, Woodson prépara également un «Tableau des 152 événements et dates importants de l'histoire des nègres», qu'il vendit cinquante cents. Les célébrations de la Semaine de l'histoire des nègres comprenaient généralement des défilés de personnages costumés représentant la vie de noirs célèbres, ainsi que des petits-déjeuners, des banquets, des conférences, des lectures de poésie, des discours, des expositions et d'autres présentations spéciales.
Au cours des années 1940, les célébrations de la Semaine de l'histoire des nègres sont devenues de plus en plus sophistiquées et ont attiré un public encore plus large. Woodson a compilé et vendu des kits, des affiches et de grandes photographies de la Semaine de l'histoire des Noirs qui dépeignent des périodes de l'histoire afro-américaine. Des organisations de femmes noires et des groupes de services sociaux ont parrainé des conférences et des rassemblements pour leurs membres. Les bibliothèques, musées et établissements d'enseignement ont organisé des expositions spéciales. Les systèmes scolaires de tout le pays ont parrainé des instituts pour aider les enseignants à se préparer. Les enseignants ont assigné aux élèves des essais sur des sujets de l'histoire des Noirs, les ont aidés à écrire et à produire des pièces de théâtre et ont parrainé des concours oratoires et de rédaction. Wood-son a remercié les instituteurs d'avoir assuré le succès des célébrations annuelles, et il a régulièrement rendu compte de leurs efforts dans le Journal of Negro History (maintenant le Journal d'histoire afro-américaine ) et dans la presse noire, mettant en avant les activités les plus créatives et innovantes. Dans certains systèmes scolaires, la célébration a eu un tel succès que les enseignants ont créé des clubs d'étude de l'histoire des nègres, qui ont accordé une attention à la matière tout au long de l'année scolaire. Les politiciens blancs ont fait des proclamations annuelles en l'honneur de la Semaine de l'histoire des Noirs et les Blancs ont commencé à participer à des activités spéciales. Au cours de la vie de Woodson, la célébration est devenue si populaire que les Blancs et les Noirs d'Amérique latine, des Antilles, d'Afrique et des Philippines ont participé.
De nombreux contemporains de Woodson ont soutenu que la célébration annuelle était sa réalisation la plus impressionnante. Ecrire dans Crépuscule de l'aube en 1940, le sociologue WEB Du Bois (1868–1963) a affirmé qu'il s'agissait de la plus grande réalisation unique issue de la Renaissance de Harlem. De même, l'historien Rayford Logan (1897–1982) a soutenu que la Semaine de l'histoire des noirs a aidé les Noirs à surmonter leur complexe d'infériorité et a inculqué la fierté et l'optimisme raciaux. Après la mort de Woodson en 1950, l'Association pour l'étude de la vie et de l'histoire des nègres (maintenant l'Association pour l'étude de la vie et de l'histoire des Afro-américains) a continué à parrainer l'événement annuel, en vendant des kits de la Semaine de l'histoire des nègres et en aidant les enseignants, les clubs de femmes, et les associations civiques avec leurs célébrations. Au début des années 1970, l'organisation a décidé d'étendre la célébration à tout le mois de février et d'utiliser le terme noir. Les politiciens, les médias et l'organisation qui avaient précédemment soutenu l'effort de promotion de l'histoire des Noirs au cours de la deuxième semaine de février ont commencé à célébrer tout au long du mois, tout en continuant à faire pression pour une plus grande reconnaissance de l'histoire des Noirs tout au long de l'année.
Voir également Association pour l'étude de la vie et de l'histoire afro-américaines; Journal of African American History, Le; Woodson, Carter Godwin
Bibliographie
Goggin, Jacqueline. Carter G.Woodson, une vie dans l'histoire des Noirs. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1993.
Meier, August et Elliott Rudwick. Histoire des Noirs et profession historique. Urbana: University of Illinois Press, 1986.
Meier, August et Elliott Rudwick. Explorations dans l'expérience noire. Urbana: University of Illinois Press, 2002.
jacqueline goggin (1996)
Bibliographie mise à jour