Ordre de bataille fait référence aux listes qui comptent et classent les forces militaires en fonction du type d'unité (p. ex. blindage, infanterie, brigade, division) et de la qualité et de la quantité d'armement. Parfois ordre de bataille analyse du renseignement propose des estimations de l'efficacité au combat des unités militaires en extrapolant à partir d'événements récents. Les unités fortement engagées au combat pourraient être jugées moins efficaces - en raison des récentes pertes de personnel et d'équipement - que les unités expérimentées à pleine puissance.
Les informations sur l'ordre de bataille sont cruciales pour le succès sur le champ de bataille: un commandant qui ignore le nombre, le type et la qualité des unités adverses risque une catastrophe. Les attaques ont plus de chances de réussir si elles sont dirigées contre des unités inexpérimentées ou affaiblies par le combat. Le déplacement d'unités expérimentées vers un secteur donné peut indiquer qu'une attaque est imminente.
En raison de son importance, la sécurité opérationnelle et la tromperie se concentrent souvent sur l'ordre des informations de combat. Avant l'invasion de la Normandie, en France, pendant la Seconde Guerre mondiale, les Alliés ont organisé une opération de tromperie massive, nommée «Fortitude Sud», pour confondre les renseignements allemands sur l'ordre de bataille allié. Diverses ruses ont été utilisées - des bases factices, des réservoirs en caoutchouc, un trafic radio simulé - pour créer la preuve qu'une formation fictive, le First United States Army Group (FUSAG), existait réellement. Nominalement «commandé» par George S. Patton, l'un des meilleurs officiers généraux d'Amérique, FUSAG était situé à Douvres et a aidé à immobiliser les unités allemandes dans le Pas de Calais alors que de véritables unités alliées débarquaient à 170 milles au sud-ouest en Normandie.
Les renseignements sur l'ordre de bataille peuvent également être controversés. Pendant la guerre du Vietnam, les analystes du Military Assistance Command Vietnam (MACV) et de la Central Intelligence Agency ont débattu de la taille et de la composition des unités ennemies opérant dans le sud du Vietnam. Le débat s'est poursuivi après la guerre et a fait l'objet d'une affaire de diffamation fédérale - Westmoreland V. CBS - en 1985.
[Voir aussi Intelligence, Militaire et Politique; Tactique.]
Bibliographie
David Eisenhower, Eisenhower à la guerre 1943-1945, 1986.
Renatta Adler, Insouciance imprudente, 1986.
James J. Wirtz