La région. Après le déclin des grandes chefferies du Mississippien, la population indigène de la partie sud-est des États-Unis actuels a été dispersée dans des dizaines de bandes et de villages différents. Parfois, ces petits groupes se sont fusionnés en de plus grandes unités culturelles appelées tribus. Grâce à ce processus, plusieurs grandes et puissantes tribus, composées de milliers de personnes, ont émergé à peu près au moment où les Européens commençaient à coloniser le Sud-Est. Les Indiens de Creek étaient un exemple de ce processus de fusion. Ils étaient un conglomérat de villages et de peuples autrefois autonomes tels que les Alabamas, les Euchees et les Hitchitis. Ces peuples avaient leurs propres traditions culturelles et parlaient différentes langues et dialectes. Au fil du temps, cependant, ces combinaisons de petits groupes ont développé des cultures communes et des méthodes systématiques de régulation du comportement et de préservation de l'ordre. Bien que les Creeks, Choctaws, Chickasaws et autres Indiens du sud-est aient conservé leurs propres traditions politiques uniques, certains aspects de leurs gouvernements étaient communs dans la majeure partie de la région. Ces pratiques coutumières ont facilité la préservation de l'état d'équilibre et d'harmonie social et spirituel qui était essentiel à la vie des autochtones.
Gouvernement localisé. Comme c'était le cas pour de nombreux peuples autochtones, le clan était la principale forme d'organisation sociale et la principale source d'ordre institutionnel parmi les tribus du sud-est. Cependant, certaines questions impliquaient tous les membres d'une communauté. Ces préoccupations étaient gérées par le conseil municipal ou villageois. D'une manière générale, les villages des tribus du sud-est de la période précoloniale étaient autonomes et autonomes. Avant 1600, ils se réunissaient rarement en conseil combiné pour une action concertée. Il n'y avait pas de gouvernement national à proprement parler pour le moment. Le centre de l'activité politique dans un village du sud-est était la maison du conseil. Dans la plupart de ces groupes, toute la communauté adulte s'est réunie pour décider d'importantes questions politiques ou diplomatiques. Les villages ont pris des décisions grâce à un processus de discussions et de débats prolongés. L'objectif du conseil était de parvenir à un consensus, un plan d'action que la plupart ou la totalité des
la communauté a accepté. Bien que les conseils municipaux comprenaient toute la population du village, ils étaient généralement particulièrement influencés par trois groupes: les prêtres, les anciens du clan et un groupe d '«hommes bien-aimés» qui avaient accompli de grandes actions en tant que guerriers ou chefs civils. Bien que ces hommes aient une influence considérable, tous les hommes et toutes les femmes ont été autorisés à exprimer leurs opinions. Certaines femmes, comme les «femmes bien-aimées» des Cherokees, avaient une voix particulièrement forte parmi les conseils civils de leurs communautés. Bien entendu, le processus de consensus exigeait que les membres individuels du conseil compromettent leurs positions afin de parvenir à un accord. Les débats sur la marche à suivre appropriée pourraient se poursuivre pendant des jours, et l’élaboration d’un consensus obligerait souvent des dissidents enracinés à se retirer du débat.
Direction. Bien que les communautés du sud-est soient majoritairement égalitaires, il y avait certaines personnes de bureau ou d'influence qui ont réussi à persuader les autres de suivre un plan d'action proposé. Ces dirigeants ont généralement acquis leur position grâce à leurs succès passés dans la guerre, l'administration, l'oratoire ou la diplomatie. La plupart des villages ont choisi un chef principal. Parmi certaines tribus, le poste appartenait historiquement à un clan particulier. Dans ces cas, la fonction était héréditaire et, sous le régime matrilinéaire, la succession revenait au neveu du chef, le fils de sa sœur aînée. Si ce neveu était mal adapté pour le leadership, cependant, il pourrait tout aussi facilement être ignoré pour un homme plus capable. Le chef a occupé son poste à la volonté de la communauté. S'il perdait la confiance du peuple, il pourrait être démis de ses fonctions. Le chef principal était assisté par un conférencier professionnel qui lui présentait de manière articulée les positions et les réflexions du chef lors des réunions du conseil. Le chef parlait rarement en conseil. Par conséquent, il appartenait à l'orateur de persuader le conseil de suivre le plan d'action proposé par ses chefs.
Morceaux. Les Indiens du Sud-Est ont conçu la surveillance de la guerre et du gouvernement civil comme des fonctions distinctes qui nécessitaient différents groupes de dirigeants. Cela a eu pour effet d'empêcher un individu ou un groupe d'acquérir un monopole de pouvoir malsain, une circonstance que les autochtones craignaient. Ces divisions sociales de responsabilité s'appelaient des moitiés; le terme implique la division d'une société en deux. La moitié blanche ou en temps de paix était fortement influencée par un groupe de sages et d'anciens de clan expérimentés et était responsable de toutes les activités gouvernementales à l'exception de la guerre. La moitié rouge, dominée par les jeunes guerriers, accéda à la direction lorsque le village fut impliqué dans des hostilités avec d'autres villages ou tribus. Chez les Creeks, un chef civil présidait à la tête d'un conseil d'anciens du clan. Ces hommes étaient des experts en diplomatie et en administration. Le conseil blanc était chargé de répartir les terres agricoles entre les clans, d'accumuler et de distribuer le surplus alimentaire de la ville et de maintenir les relations commerciales et diplomatiques avec les autres peuples. La moitié rouge était divisée en rangs rigides de leadership militaire. En temps de guerre, la moitié rouge montait temporairement à une direction presque autoritaire de la nation. Sur décision de faire la guerre par la moitié blanche, le militaire le plus haut gradé, le grand ou le grand guerrier, comme on l'appelait, prendrait les rênes du gouvernement. Une fois la paix rétablie, le gouvernement blanc est revenu à la direction nationale.
La cérémonie du maïs vert. Les sociétés du sud-est ont célébré un événement annuel particulièrement important, la cérémonie de Busk, ou Green Corn, qui a pour fonction de dissiper tous les mauvais sentiments dans la communauté. Au cours de cette fête de la moisson, toutes les animosités, conflits et délits (à l'exception du meurtre) ont été symboliquement exorcisés. Pendant plusieurs jours, chaque communauté allumerait un nouveau feu cérémonial, mènerait des rituels de purification spirituelle, rendrait grâce pour sa récolte, entendrait de ses prêtres une récitation des lois et de l'histoire du peuple, et recevait des avertissements des chefs spirituels sur l'importance de pardon et renouveau. La cérémonie du maïs vert a permis à chaque individu de commencer l'année intacte et ravivée, et elle a signifié un retour à l'état précieux et fragile d'équilibre et d'harmonie naturels.