Anciennes guerres mondiales. À la suite de la paix de Cateau-Cambrésis en 1559, la plupart des couronnes européennes ont accepté la doctrine selon laquelle combattre «au-delà de la ligne» n'affectait pas les relations pacifiques dans l'Ancien Monde. Le contraire n'est cependant pas vrai: les conflits en Europe à la fin du XVIe siècle se sont souvent étendus aux Amériques. Cela s'est produit en partie parce que l'Espagne - de loin la puissance dominante de l'époque - tirait une grande partie de sa force de l'or et de l'argent qu'elle recevait de ses possessions du Nouveau Monde. Conscientes à la fois de l'importance de l'empire espagnol du Nouveau Monde et de sa vulnérabilité, les puissances rivales ont attaqué les possessions de Philippe II dans les Amériques et ont chargé des capitaines de navires privés connus sous le nom de corsaires pour attaquer les navires espagnols dans les Caraïbes. Périodiquement, ils ont même cherché à établir des bases telles que Fort Caroline à partir de laquelle leurs corsaires pourraient s'attaquer aux flottes de trésors riches en trésors. L'Espagne, quant à elle, a travaillé avec diligence pour protéger ses colonies du Nouveau Monde et les voies maritimes vitales sur lesquelles les flottes de trésors naviguaient en envoyant des navires de guerre pour balayer les corsaires des mers et en attaquant toutes les bases européennes qu'elle trouvait sur la côte nord-américaine.
Origines. Le schéma des conflits européens s'étendant au Nouveau Monde s'est avéré vrai pendant la guerre anglo-espagnole de 1585–1604. Les relations entre l'Espagne et la Grande-Bretagne s'étaient régulièrement détériorées depuis qu'Henri VIII avait officiellement rompu avec Rome et déclaré l'Angleterre une nation protestante dans les années 1530. Le commerce et les corsaires non autorisés dans les territoires espagnols des Antilles par des hommes tels que Sir John Hawkins et Sir Francis Drake ont encore érodé les liens entre la reine Elizabeth I de Grande-Bretagne et le roi Philippe d'Espagne. La rupture finale a eu lieu en 1585 lorsque Elizabeth a envoyé des troupes pour aider les rebelles protestants néerlandais dans leur soulèvement contre l'Espagne. Après que Philip ait riposté en interdisant le commerce britannique avec l'Espagne et en saisissant des centaines de navires anglais dans les ports ibériques, les deux nations se sont retrouvées en guerre.
Guerre dans le nouveau monde. À partir du moment où elle a envoyé des troupes en Hollande en 1585, Elizabeth a poursuivi deux politiques qui ont étendu la guerre aux Amériques. Tout d'abord, elle a lancé des raids ouverts contre les possessions espagnoles du Nouveau Monde en envoyant une flotte de 23 navires et de 2,000 hommes sous le commandement de Drake aux Antilles avec l'ordre de capturer les principaux ports espagnols et d'attaquer les flottes au trésor. Deuxièmement, elle a chargé Sir Walter Raleigh de construire une colonie fortifiée sur la côte nord-américaine pour fournir aux corsaires britanniques une base du Nouveau Monde toute l'année à partir de laquelle opérer contre la navigation espagnole dans les Amériques. En naviguant le premier, Drake a balayé les Caraïbes des marchands espagnols et a mis à sac les villes de Carthagène, Saint-Domingue et Saint-Augustin - ce dernier pour assurer la sécurité de la colonie de Raleigh. Dans l'intervalle, les hommes de Raleigh avaient établi la colonie de Roanoke sur les Outer Banks de Caroline du Nord. Le conflit avec les Indiens et l'échec des renforts à arriver, cependant, ont conduit les colons à abandonner la colonie et à rentrer chez eux avec la flotte de Drake. Raleigh a de nouveau fondé une colonie sur l'île de Roanoke en 1587, mais elle a également échoué. Les Espagnols ont répondu au raid de Drake en consolidant leurs garnisons nord-américaines à Saint-Augustin et ont réagi à l'établissement de la colonie de Roanoke en envoyant des navires pour explorer son emplacement en vue d'une attaque.
Le traité de Londres. Bien que les corsaires britanniques à petite échelle se poursuivent dans les Caraïbes, la guerre anglo-espagnole est restée une affaire largement européenne après l'Armada espagnole de 1588, en particulier après l'échec du raid de Drake et Hawkins en 1595 sur les Antilles espagnoles. Elle a finalement pris fin en 1604 lorsque les coûts financiers et humains de la guerre ont conduit l'Espagne et la Grande-Bretagne à accepter le traité de Londres. Comme pour la paix précédente de Cateau-Cambrésis, le Traité de Londres comprenait un accord informel selon lequel la guerre «au-delà de la ligne» ne produisait pas d'hostilités en Europe et qu'il n'y avait «pas de paix» dans les Amériques. Le traité de Londres a ainsi renforcé la doctrine des deux sphères selon laquelle la guerre dans le Nouveau Monde n'a pas conduit à un conflit en Europe. Dans le même temps, l'accord et la guerre qui l'ont précédé ont renforcé l'idée que le conflit dans l'Ancien Monde pouvait et serait étendu aux Amériques.