Shiloh, bataille de [Pittsburg Landing, Tennessee] (1862). Le prélude à la campagne de Shilo a eu lieu des mois plus tôt pendant la guerre civile, en février 1862, lorsque le général de division Ulysses S. Grant a capturé les forts Henry et Donelson. L'offensive réussie de l'Union le long des rivières Cumberland et Tennessee aboutit à l'évacuation de Nashville et força les confédérés du général Albert S. Johnston à céder une grande partie du centre et de l'ouest du Tennessee.
Grant massa ses 40,000 soldats à Pittsburg Landing, sur la rivière Tennessee, à vingt-deux miles au nord de Corinthe, Mississippi, un carrefour ferroviaire vital et la prochaine cible opérationnelle de Grant. Le commandant du théâtre de l'Union, le major-général Henry W. Halleck, a ordonné au major-général Don Carlos Buell, qui avait occupé Nashville, de quitter la capitale avec 35,000 40,000 hommes et de rejoindre les XNUMX XNUMX hommes de Grant près de Pittsburg Landing, Tennessee.
La concentration potentielle de Grant et de Buell a alarmé le général confédéré PGT Beauregard, commandant en second de Johnston, qui a hardiment pris les commandes à la suite de la perte de deux forts en février. Beauregard a procédé à lancer des appels, rassembler et organiser des troupes à Corinthe, et exercer une influence sur Johnston lorsque ce dernier est arrivé. Les problèmes abondent pour l'armée confédérée. La plupart des soldats étaient inexpérimentés, certains étaient mal entraînés et il y avait un manque général de familiarité entre les différentes composantes. Malgré les difficultés, Beauregard recommanda une frappe offensive contre Grant près de Pittsburg Landing avant l'arrivée de Buell. Johnston a donné son accord.
Le mouvement commença le 3 avril, mais le calendrier de Beauregard était trop ambitieux pour les troupes vertes. Le plan prévoyait une attaque le lendemain, mais la pluie, le terrain accidenté et les difficultés logistiques ont empêché une attaque le 4 ou le 5. Convaincu que l'élément de surprise avait disparu, Beauregard exhorta Johnston à retourner à Corinthe; mais Johnston hésita. Battu par les critiques depuis plusieurs mois, Johnston n'était pas disposé psychologiquement à abandonner l'offensive. En conséquence, une bataille massive de deux jours s'est ouverte tôt le 6 avril près d'un lieu de réunion méthodiste appelé Shiloh Church.
L'ordre de bataille trop complexe de Beauregard a organisé l'armée de 44,000 hommes en quatre lignes, commandées successivement par William J.Hardee, Braxton Bragg, Leonidas Polk et John C. Breckinridge. Les hommes de Hardee sont entrés en collision avec des tirailleurs fédéraux avant le jour, et les confédérés ont rapidement frappé trois divisions de l'Union sans travaux de terrain sous Brig. Le général Benjamin M. Prentiss, brig. Le général William Tecumseh Sherman et le major général John A. McClernand. Les confédérés ont réalisé la surprise tactique et ont roulé une position de l'Union après l'autre. Certaines unités du Nord combattirent avec ténacité, tandis que d'autres se replièrent et se réorganisèrent; beaucoup des recrues brutes ont fui, affolées. Après trois heures de durs combats, les Confédérés avaient refoulé l'Union de près d'un mille. Pourtant, le succès a eu un prix affreux, car les pertes et la confusion ont émoussé l'élan du Sud.
Prentiss a rallié ses troupes de l'Union le long d'une route de wagon engloutie, et cet endroit dans le centre de l'Union est devenu un aimant pour les assauts confédérés non coordonnés. Au moins onze efforts distincts ont été faits contre ce que les confédérés ensanglantés ont surnommé le «nid de frelons». La préoccupation pour le nid des Hornets a bloqué l'attaque confédérée pendant des heures. Il a également empêché les sudistes de masser un effort contre la gauche de Grant, plus près de Pittsburg Landing. Bien que le plan de bataille confédéré prévoyait que le coup principal soit porté ici, les combats avaient tourné principalement le long de la droite et du centre de Grant. Johnston chevauchait près des lignes de front tout au long de la journée, exhortant ses hommes et envoyant des unités dans la mêlée. En début d'après-midi, il commença à sonder la gauche de l'Union, afin de tourner ce flanc. Cependant, frappé par une balle perdue qui lui a sectionné une artère à la jambe, Johnston est mort vers 2h30 et Beauregard a pris le commandement. Le nid des Hornets a finalement cédé après que les sudistes aient assemblé soixante-deux canons et fustigé la position. Entouré, Prentiss et les derniers survivants se sont rendus vers 5h30
Malgré le carnage à sa droite et au centre, l'emprise de Grant sur Pittsburg Landing n'a jamais été sérieusement menacée. Les confédérés n'ont jamais rassemblé assez d'hommes pour un coup de poing à élimination directe pour éloigner les fédéraux de la rivière. Au moment où le crépuscule est arrivé, il était trop tard. Le fils de Johnston a ensuite accusé Beauregard d'avoir gaspillé une brillante victoire en annulant l'action au coucher du soleil, mais les preuves suggèrent que ce n'est pas vrai. Les coups désorganisés portés contre la gauche de l'Union furent facilement repoussés et, en fin d'après-midi, une ligne de plus de cinquante canons fédéraux couronna les hauteurs au-dessus de Pittsburg Landing. À la fin de la journée, les agresseurs du Sud ont été confrontés à des problèmes insurmontables. La faim, la fatigue, le désordre de commandement et les pertes élevées ont aidé à arrêter les confédérés.
Beauregard avait reçu un télégramme affirmant que Buell était près de Decatur, dans le nord de l'Alabama. En conséquence, il s'attendait manifestement à ce que Grant se retire de l'autre côté de la rivière cette nuit-là ou reste en place pour un nouvel assaut confédéré le lendemain matin. Pourtant, l'avant-garde de l'armée de Buell a commencé à traverser le fleuve en fin d'après-midi le 6 avril. Les renforts de Buell et l'arrivée tardive d'une de ses propres divisions compensèrent largement les pertes de Grant. À l'aube du 7 avril, Grant a pris l'offensive. Les troupes de Beau regard ont résisté à l'assaut mais sans renforts, elles ne pouvaient guère faire plus que lancer des contre-attaques isolées. Au milieu de l'après-midi, Beauregard réalisa la précarité de sa situation et commença à se retirer à Corinthe, Mississippi.
Les deux parties ont revendiqué Shiloh comme une victoire, mais les fédéraux avaient un dossier beaucoup plus solide. Ils ont conservé la possession du champ de bataille et, de plus, la situation stratégique à l'ouest est restée inchangée malgré l'effusion de sang. Les confédérés n'avaient porté un coup mortel ni à Grant ni à Buell. Ils n'avaient pas non plus chassé les envahisseurs du Tennessee ni inversé les victoires de l'Union pendant la campagne d'hiver. Au lieu de cela, Memphis et le reste de l'ouest du Tennessee sont tombés entre les mains de l'Union après l'évacuation de Corinthe par les confédérés à la fin mai.
Les longues listes de victimes de Shiloh ont stupéfié le Nord et le Sud. Les pertes de l'Union ont inclus 1,754 8,408 morts, 2,885 13,047 blessés et 1,723 8,012 disparus, pour un total de 959 10,694 victimes; les chiffres confédérés correspondants étaient de 1863 XNUMX, XNUMX XNUMX et XNUMX, pour un total de XNUMX XNUMX. Shilo a désabusé les deux côtés de l'idée que la guerre serait de courte durée. L'échec de Grant à se fortifier et ses lourdes pertes ont porté atteinte à sa réputation jusqu'à ce que la prise de Vicksburg en juillet XNUMX le rachète.
[Voir aussi Guerre civile: cours militaire et diplomatique; Armée de l'Union; Vicksburg, siège de.]
Bibliographie
Shelby Foote, La guerre civile: Un récit, 3 vol., (1958–74), Vol. 1: Fort Sumter à Perryville.
Thomas Connelly, Armée du Heartland: L'armée du Tennessee, 1861–1862, 1967.
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Steven E. Woodworth, Jefferson Davis et ses généraux: l'échec du commandement confédéré dans l'Ouest, 1990.
Larry J.Daniel, Shiloh: La bataille qui a changé la guerre civile, 1997.
Christopher Losson