La sous-culture irlandaise américaine. Pendant une grande partie du dix-neuvième siècle, les boxeurs se sont battus sous les règles de Londres ou de Broughton, les poings nus, se battant les uns les autres pendant des rounds sans fin, jusqu'à ce qu'un seul combattant soit resté debout. Connu sous le nom de combat à mains nues, ce type de boxe avait un attrait particulier pour la sous-culture masculine irlandaise américaine de la classe ouvrière. Souvent exclus des professions respectables et de la culture américaine traditionnelle, certains hommes irlandais américains cherchaient des opportunités dans des professions qui nécessitaient peu d'éducation et pouvaient produire des récompenses rapides dans une société qui accordait une grande valeur à la réussite matérielle. Étant donné que bon nombre de ces activités, y compris la lutte contre les prix, étaient illégales, les Américains d'origine irlandaise ont développé un certain sens politique, entrant souvent eux-mêmes dans l'arène politique pour établir les règles, et même les faire appliquer, car de nombreux policiers étaient d'origine irlandaise.
Le rôle du combat. Le combattant, généralement un Américain irlandais lui-même, était le héros de la sous-culture célibataire, qui tenait la capacité de combat la plus haute estime. Les combats de rue ont préparé les jeunes garçons à des carrières de pugilistes, de criminels et de policiers. Les machines politiques irlandaises ont employé ces jeunes bagarreurs dans leurs batailles avec d'autres factions politiques. Si un garçon remportait le succès en tant que combattant, il servait de modèle à d'autres jeunes urbains, en particulier irlandais américains. Dans le chasseur de prix, les jeunes, ainsi que les adultes, ont vu la démonstration réussie de compétences de survie, ainsi que la possibilité d'une récompense matérielle. À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, les Américains irlandais dominaient le ring. Plus tard, des champions émergeraient d'autres groupes ethniques et raciaux - juifs, italiens, afro-américains et hispaniques - lorsqu'ils rejoignaient les Irlandais dans la métropole américaine.
Nouvelle ère de combat des prix. Les années 1880 et 1890 ont représenté une nouvelle ère dans la lutte contre les prix, caractérisée par la promotion directe du sport et des combattants et des réformes visant à réduire la violence du sport. Dans les années 1880, Richard Kyle Fox, éditeur du sensationnel tabloïd Journal officiel de la police nationale, promu la lutte contre les prix et d'autres sports. Fox, qui a défini le sport au sens large, a offert des ceintures de championnat et d'autres prix pour, entre autres, le championnat mondial de boxe poids lourd, le levage de dents, la boucherie de porcs, le cyclisme féminin et l'haltérophilie féminine. Il a plaidé pour la légalisation de la lutte contre les prix, son sport préféré, et a attiré l'attention nationale du sport en menant une campagne pour trouver un challenger pour renverser le champion des poids lourds John L. Sullivan. Fox a également encouragé le développement de classifications de poids en attribuant des ceintures et en nommant des champions à des poids autres que les poids lourds. Une autre force de changement dans la lutte contre les prix était Harry Hill, le propriétaire d'un célèbre saloon de New York, qui a organisé des expositions de boxe légales. Au début des années 1880, le lutteur William Muldoon et le boxeur Sullivan s'entraînaient et se produisaient au saloon. Hill a également été reconnu comme le meilleur arbitre de boxe du pays. Les clubs sportifs ont conduit à la légalisation de la boxe; en 1896, la loi Horton de New York autorise la boxe dans les clubs sportifs. Le Twentieth Century Athletic Club a déjà loué le Madison Square Garden de New York pour organiser des prix publics en vertu de la loi Horton. Les clubs d'athlétisme ont également promu l'adoption des règles du marquis de Queensberry, qui obligeaient les combattants à porter des gants, limitaient les tours à trois minutes, exigeaient des KO de dix secondes et interdisaient les prises de lutte. En plus des dispositions des règles Queensberry, les clubs d'athlétisme ont institué des limitations de rondes et ont rejoint Fox dans le développement des divisions de poids. En 1890, la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, a légalisé la boxe sous les règles de Queensberry.
Sullivan: Le dernier champion à poings nus. La nouvelle ère de la lutte contre les prix a eu un héros en John L. Sullivan. Adolescent, il a participé à des expositions dans des saloons à Boston, se forçant une réputation de cogneur. En 1882
Sullivan a éliminé le champion en titre, Patrick «Paddy» Ryan, au neuvième tour à Mississippi City, Mississippi, pour une mise de 5,000 1,000 $ et une mise parallèle de 1882 1886 $. Sullivan, qui a ajouté dix-neuf KO supplémentaires à son record de XNUMX à XNUMX, jouissait d'un large statut de célébrité, car tous les niveaux de la société étaient intéressés par son amour pour les combats et son style de vie flamboyant. Fox, qui voulait trouver un combattant pour renverser Sullivan, a écrit sur sa frénésie et son tempérament incontrôlable dans le Journal officiel de la police nationale. Les histoires de Fox ont fait de Sullivan une célébrité plus grande que nature. En 1889, Sullivan a défendu son titre contre Jake Kilrain dans ce qui serait son dernier combat de championnat de l'ère des mains nues. Trois ans plus tard, James J. «Gentleman Jim» Corbett a battu Sullivan dans le premier combat de championnat du monde des poids lourds sous les règles de Queensberry. En 1897, Corbett a perdu le titre contre Bob «Ruby Robert» Fitzsimmons, un Australien maigre mais puissant, qui a détenu le titre jusqu'en 1899, lorsque James J. Jeffries, un ancien ferronnier de l'Ohio, l'a assommé en onze tours à Coney Island, New York .