Propositions de Franklin. Ayant été influencé par les idées des Lumières, en particulier les écrits de John Locke, Benjamin Franklin est devenu le plus grand partisan de l'utilitarisme dans l'éducation au dix-huitième siècle. Son expérience en tant qu'imprimeur et son amour avide pour les sciences appliquées l'ont convaincu que l'apprentissage doit être utile pour sa vie et pour la société. À cette fin, il a envisagé un nouveau type d'école formelle qui éduquerait les futurs dirigeants américains. En 1749, il écrivit Propositions relatives à l'éducation des jeunes en Pennsylvanie, dans lequel il décrit son modèle d'académie, et en 1751 il ajoute Idée de l'école anglaise, esquissée pour examen par les administrateurs de l'Académie de Philadelphie, qui comprenait plus de détails sur le programme de six ans. Ses idées s'écartaient radicalement des principes fondateurs des anciennes écoles et collèges sectaires américains coloniaux. CANDIDATURES a plaidé pour l'élargissement et la libéralisation du programme classique classique en désaccentuant le latin, le grec et les langues étrangères modernes - matières qui, selon lui, devraient être facultatives - et en exigeant que l'anglais soit la langue d'enseignement. Le nouveau programme de Franklin était basé sur un enseignement pratique plutôt que classique, c'est-à-dire une éducation qui formerait les étudiants à des carrières dans le commerce, l'industrie manufacturière ou une profession autre que celle à laquelle l'éducation classique les préparait, comme le ministère, le droit, la médecine, et l'enseignement. Bien que Franklin jugeait nécessaire d'éduquer des citoyens vertueux et moraux, la religion ne devait plus être le point central du programme.
L'Académie de Philadelphie. Les plans de Franklin pour une académie ont été réalisés en 1753, lorsque l'Academy and Charitable School de Philadelphie a été créée et ouverte avec environ 145 garçons. La nouvelle académie a introduit un système scolaire double: une école était un lycée latin traditionnel offrant un programme d'études classique, et l'autre était un lycée anglais, où les étudiants pouvaient suivre des cours utiles, tels que grammaire anglaise, composition, écriture, astronomie, etc. science, histoire naturelle, écriture, dessin, rhétorique, histoire, agriculture, comptabilité et mécanique. Pour l'école anglaise, la grammaire, la composition et l'écriture anglaises formaient le cœur du programme parce que Franklin souhaitait éduquer les élèves pour les communautés dans lesquelles ils vivaient et travaillaient. Il considérait l'histoire comme une discipline tout aussi importante pour préparer les étudiants aux devoirs civiques et politiques au service de l'État. En outre, l'histoire conduirait à d'autres domaines d'étude, tels que la géographie, la culture ancienne et éventuellement la théorie politique. Cependant, les idées de Franklin ne se sont pas solidifiées dans la nouvelle académie. Bien qu'il en devienne le premier président et siégeait au conseil d'administration, il se tint par la suite à distance, visita rarement l'école et resta ignorant de ses progrès. Il se plaignit que les administrateurs avaient violé les plans originaux énoncés dans ses 1749 «Les Constitutions de la
Publick Academy dans la ville de Philadelphie », qui avait expliqué les objectifs des deux académies. L'école latine était le choix préféré de nombreux parents, qui voyaient dans son programme une opportunité pour leurs enfants de progresser dans la société, et des abonnés influents de l'école, mais Franklin était plus intéressé par l'école anglaise, qu'il souhaitait le plus réussir. Cependant, la préférence du public pour l'école latine a dominé les réformes éducatives prématurées de Franklin, et l'école anglaise s'est effondrée sous le poids de l'académie latine plus populaire. En 1756, Franklin a été démis de ses fonctions de président du conseil d'administration, mais est resté administrateur pour le reste de sa vie. Ce n'est que vingt ans plus tard que ses idées éducatives ont influencé la fondation d'une académie: en 1778, Phillips Andover a été fondé à Andover, Massachusetts, la première de nombreuses académies à suivre qui ont fondé leurs programmes sur certaines des idées de Franklin pour un libéral orienté vers la pratique. éducation artistique.
William Smith. À peu près au moment où Franklin créait sa nouvelle académie, William Smith pensait et écrivait sur de nouvelles formes de programmes. Né en Écosse et formé au King's College de l'Université d'Aberdeen, Smith est arrivé en Amérique en 1751 et, tout en travaillant comme tuteur à Long Island en 1753, a écrit une brochure intitulée Une idée générale du Collège de Mirania, dans lequel il a conçu le collège idéal ou utopique de Mirania qui proposait deux programmes. Le programme d'études classique était destiné aux hommes qui envisageaient d'être des ecclésiastiques, des avocats, des médecins ou des fonctionnaires, et le programme pratique était destiné aux étudiants se préparant aux métiers et aux arts mécaniques. Comme l'école d'anglais de Franklin, c'était une nouvelle idée. Smith a également proposé de modifier et d'élargir le programme classique de Mirania avec des cours tels que la science, l'arpentage, l'histoire et l'agriculture. Smith a écrit cette brochure avec l'espoir qu'il serait considéré comme un candidat à la présidence du King's College nouvellement proposé à New York, mais comme il n'était pas un pasteur ordonné, il n'était pas éligible. Cependant, il en envoya un exemplaire à Franklin, qui en fut tellement impressionné qu'il invita Smith à diriger l'Académie et la Charitable School de Philadelphie. Smith a accepté le poste. En 1755, aux termes de la Charte additionnelle, l'académie obtint le rang collégial et devint le College, Academy and Charitable School de Philadelphie dans la province de Pennsylvanie, autrement appelé le College of Philadelphia. Smith est devenu le premier prévôt du collège.
Collège de Philadelphie. En 1756, Smith a pris l'idée du collège de Mirania et a écrit un «plan d'éducation libérale» pour le Collège de Philadelphie, en adaptant certaines des idées avancées dans Mirania pour un programme plus laïc et pragmatique pour le nouveau collège. Certaines parties de son plan, comme la création d'un collège distinct des «arts mécaniques», n'ont jamais reçu l'approbation des administrateurs. Néanmoins, des changements importants ont été apportés au programme classique: aux sciences ont été ajoutés des cours plus pratiques, y compris la chimie agricole, l'arpentage, la navigation et la mécanique. L'histoire, la science politique et le commerce sont également nouveaux. Au Collège de Philadelphie appartenait la distinction qu'il devint le premier collège en Amérique du Nord à mettre l'accent sur l'étude des sciences et le premier à instituer un département de médecine. Bien que plus petit et beaucoup plus récent que Yale, Harvard et le College of New Jersey, son programme était le plus complet et le plus novateur et anticipait les réformes proposées plus tard par Horace Mann au XIXe siècle.