1473-1543
L'astronome ;
Université de Cracovie. Nicholas Copernic est né à Torun dans l'extrême nord de la Pologne en 1473. Avec le soutien de son oncle, un membre éminent de l'Église catholique, Copernic a pu fréquenter l'Université de Cracovie, Pologne, de 1491 à 1496, où il est devenu intéressé par l'astronomie. Cracovie faisait partie des principales universités d'Europe du Nord, et Copernic aurait été exposé aux dernières méthodes et controverses de l'astronomie et de la philosophie naturelle. À la fin du XVe siècle, l'astronomie souffrait d'un manque de précision - les modèles mathématiques et les techniques de prédiction des alignements planétaires étaient obsolètes - ainsi que d'un désaccord fondamental sur les fondements et les objectifs appropriés du domaine. L'astronomie mathématique développée au deuxième siècle de notre ère par Ptolémée était techniquement sophistiquée et fonctionnait raisonnablement bien lorsqu'elle était utilisée avec des observations récentes de haute qualité, mais violait certains des principes de base de la philosophie d'Aristote, qui exigeait que la Lune, le Soleil et cinq planètes ( Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne) être transportés autour de la Terre stationnaire sur des orbes ou des sphères.
Entrer dans la mêlée. Les traités d'Aristote enseignaient que le monde céleste était parfait, où rien ne changeait ou ne se décomposait. Le seul type de mouvement physique approprié à cette région était celui qui n'a pas changé. Le seul mouvement de ce type est produit par la rotation d'une sphère sur place à une vitesse constante - toujours en mouvement, mais répétant sans cesse et sans changement le même mouvement. Selon cette vision, le cosmos était construit à partir d'un système complexe de sphères concentriques, chacune déplacée par une sorte d'intelligence qui cherchait à imiter le mouvement de la sphère la plus externe, qui était déplacée par le moteur principal. Les cosmologues d'Eudoxe (IVe siècle avant notre ère) à travers les âges ont conservé cet idéal d'astronomie basé sur des sphères homocentriques, mais aucun modèle mathématique n'a été construit sur cette base qui pourrait faire des prédictions acceptables. À la fin de la Renaissance, deux approches distinctes existaient: celle de Ptolémée, dont l'approche mathématique était réalisable, sinon philosophiquement acceptable, et celle d'Averroès, commentateur arabe sur la philosophie d'Aristote et ardent opposant à l'approche de Ptolémée. Pendant ce temps, Copernic a commencé à étudier l'astronomie.
Bologne. Pendant que Copernic était à Cracovie, son oncle fut nommé évêque de Warmie (nord de la Pologne) et Nicolas fut fait chanoine de la cathédrale de Frauenburg. Un chanoine était un membre salarié de l'église et s'attendait généralement à fonctionner en tant qu'administrateur et à servir de juré dans le tribunal de l'église. Pour préparer Copernic à cette carrière, l'église lui permit d'utiliser son salaire pour poursuivre ses études en droit canon (droit de l'église) et il quitta Cracovie pour le nord de l'Italie, où il s'inscrivit à l'Université de Bologne en 1496. A Bologne, Copernic négligea ses études de droit et continua à étudier l'astronomie tout en s'intéressant à la médecine. Les deux sciences étaient liées par l'astrologie, qui était nécessaire pour déterminer le type et le moment du traitement approprié à un patient particulier. À Bologne, Copernic se serait retrouvé dans l'épaisseur de la controverse sur les interprétations d'Averroès d'Aristote, qui opposaient non seulement l'astronomie mathématique, mais aussi l'enseignement chrétien sur l'immortalité de l'âme. Ainsi, la théologie, l'astronomie et la cosmologie physique se sont entrecroisées dans des arguments sur la nature de l'âme, les intelligences célestes qui ont déplacé les planètes et comment elles les ont ainsi déplacées.
Padoue. Copernic quitta Bologne sans diplôme en 1501, et après un bref retour en Pologne, étudia la médecine à Padoue (Italie), l'un des centres les plus importants de la philosophie aristotélicienne au XVIe siècle et le théâtre d'arguments entre les avériens et les thomistes La version de la théorie aristotélicienne de Saint Thomas d'Aquin) sur la mortalité de l'âme. Les Averroïstes interprétaient Aristote strictement là où il enseignait que l'âme humaine était une forme matérielle et donc dissoute lorsque le corps se décomposait, une idée qui fut condamnée par l'Église catholique en 1512. Copernic resta à Padoue pendant deux ans, seulement pour prendre son doctorat en droit à l'Université de Ferrare, une autre école du nord de l'Italie.
Théorie surprenante. Après avoir terminé ses études, Copernic est retourné à Frauenburg, où il a servi comme secrétaire de son oncle, l'évêque, et a pratiqué la médecine, l'astronomie et l'ingénierie. En 1513, il construisit une tour d'observation, où il installa des instruments pour observer les positions relatives des corps célestes. L'année suivante, il fit circuler un traité manuscrit de six pages qui détaillait pour la première fois sa nouvelle théorie selon laquelle le Soleil était le véritable centre du cosmos, la Terre n'étant qu'une autre planète tournant autour d'elle dans un orbe.
Realist Tradition. Malgré une interprétation ultérieure selon laquelle Copernic a conçu son nouveau modèle hélocentrique simplement comme un dispositif mathématique pour permettre une plus grande précision pour corriger le calendrier chrétien, il est maintenant clair que Copernic travaillait dans une tradition réaliste, comme toutes les autres parties à l'Averroist-Ptolemaist. controverse à la fin des XVe et XVIe siècles. Les réalistes souhaitent émettre des hypothèses sur le monde qui reflètent la réalité physique plutôt que de simples instruments pratiques pour la découverte et le calcul. Cette situation explique non seulement le raisonnement ultérieur de Copernic sur les raisons pour lesquelles les objets ne tomberaient pas d'une Terre en mouvement et d'autres réponses aux critiques de l'héliocentrisme, mais aussi son profil bas - il n'a pas signé son nom sur le traité de 1514 et il a seulement engagé à contrecœur ses idées à imprimer plus d'un quart de siècle plus tard.
Impact historique. En 1539, un étudiant luthérien allemand venu à Frauenburg pour en savoir plus sur les idées de Copernic rédigea le la première histoire (Premier rapport) de l'astronomie copernicienne, qui a été imprimé et diffusé l'année suivante. Copernic a complété la version complète de cette théorie, Copernic (Sur les révolutions des orbes célestes), qui était une réponse chapitre par chapitre à Ptolémée Almagest, y compris les moyens mathématiques de calculer les positions planétaires, et l'a publié en 1543, l'année de sa mort. Cependant, Andreas Osiander, qui supervisait l'impression, a subrepticement ajouté une déclaration anonyme au verso de la page de titre indiquant que les hypothèses discutées dans le livre ne devaient pas être interprétées comme des déclarations sur la réalité du cosmos. Nul doute qu'Osiander était conscient que l'héliocentrisme serait controversé, dans la mesure où il allait à l'encontre des interprétations littérales de la Bible, et cherchait à amortir sa réception par le subterfuge. Les gens familiers avec Copernic et son œuvre n'ont pas été dupés par la préface, mais elle a servi à confondre les historiens des sciences du XIXe et du début du XXe siècles, qui ont mal compris son impact historique.