PEIRESC, NICOLAS-CLAUDE FABRI DE (1580–1635), antiquaire français. Nicolas-Claude Fabri de Peiresc fut l'un des plus célèbres savants européens de la première moitié du XVIIe siècle. Bien qu'il ait été largement oublié après sa mort, sa renommée a été maintenue vivante dans le cercle de grands antiquaires comme John Evelyn et le comte de Caylus, et son nom est resté un synonyme parmi les historiens de l'érudition. Dans ses conférences Sather de 1962, Arnaldo Momigliano l'appelait «cet archétype de tous les antiquaires».
Né dans la ville de Belgentier près de Toulon, le jeune Nicolas-Claude Fabri fut éduqué par les jésuites à Avignon puis partit pour l'Italie. Le but ostensible du voyage, selon son père et son oncle, tous deux avocats, était d'étudier à la célèbre école de droit de Padoue. Peiresc a utilisé cette liberté pour poursuivre non pas la loi mais l'ensemble doctrine des orbes; ou encyclopédie. Ces années de 1600 à 1602 ont jeté les bases de travaux beaucoup plus tardifs sur les antiquités, les études orientales, l'histoire naturelle et l'astronomie. Il a également noué des amitiés avec ses camarades Girolamo Aleandro le Jeune (1574–1629), Lorenzo Pignoria (1571–1631) et Paolo Gualdo (1553–1621) qui ont duré toute leur vie. À Padoue, il fréquenta le cercle de Gian-Vicenzo Pinelli (1535-1601), qui servit de mentor et le présenta à Marcus Welser, Paolo Sarpi, Galileo Galilei et, indirectement, Joseph Scaliger.
De retour en France, Peiresc a étudié à Montpellier avec le juriste réputé Giulio Pace et a obtenu son diplôme de droit à Aix en 1604. Cela a été suivi d'un voyage aux Pays-Bas espagnols, aux Provinces-Unies et en Angleterre, où il a visité de nombreux chercheurs, dont Abraham Gorlaeus , Scaliger et William Camden. A Paris sur le chemin du retour, Peiresc a rencontré l'historien Jacques-Auguste de Thou et le cercle autour de lui.
En 1607, Peiresc prit le poste de conseiller de son oncle au parlement de Provence. Il devient rapidement le secrétaire de son président, le philosophe et orateur Guillaume du Vair (1556–1621), et rencontre par lui le poète François de Malherbe (1555–1628). Peiresc suivit du Vair à Paris lorsqu'il fut convoqué comme gardien des sceaux sous la régence de Marie de Médicis. Il fut témoin de près de l'ascension et de la chute de Charles d'Albert, duc de Luynes, et de Concino Concini, marquis d'Ancre, et des débuts de l'ascension de Richelieu. Peiresc faisait partie du savant Cabinet Dupuy où il rencontra et se lia d'amitié avec des visiteurs de la capitale française tels que Peter Paul Rubens (1577–1640) et Hugo Grotius (1583–1645).
Peiresc revint à Aix en 1623 (du Vair était mort en 1621) et depuis lors jusqu'à sa mort en juin 1637 ne quitta jamais la Provence. Ses fonctions au Parlement absorbaient la plupart de son temps, mais ses énergies appartenaient à l'apprentissage. Ses maisons à Aix et à Belgentier sont devenues des centres d'études avancées. Les visiteurs empruntant la route de Rome à Paris, qu'ils soient membres du clergé, marchands ou diplomates, étaient des invités fréquents. La proximité de Marseille et de Toulon a permis à Peiresc de s'insinuer dans le vaste réseau des marchands provençaux. Grâce à eux, il a pu établir une longue correspondance avec le monde ottoman qui faisait de lui l'un des Européens les mieux informés sur le Levant.
Au cours de ces quatorze dernières années de sa vie, Peiresc est devenu l'un des plus grands chercheurs européens. Sa correspondance avec Athansius Kircher, Claude de Saumaise, John Selden et Cassiano dal Pozzo, entre autres, reflète l'étendue de ses activités encyclopédiques. La maison romaine du cardinal Francesco Barberini (1597-1679), dont dal Pozzo était secrétaire, était l'un des principaux centres de Peiresc - à travers elle, il atteignit également Giovanni Battista Doni, Lucas Holstenius, Jean-Jacques Bouchard et Jean-Marie Suares, les deux derniers y étant placés par Peiresc.
Peiresc n'a rien publié, bien qu'il y ait de nombreux essais finis et d'innombrables brouillons parmi sa vaste collection d'articles. Ses contributions à l'astronomie, par exemple, furent substantielles - découverte de la nébuleuse d'Orion et reproduction exacte de l'observation télescopique de Galilée en 1610 des lunes de Jupiter, observation des éclipses et cartographie de la lune (avec le graveur Claude Mellan [1598-1688]) - mais sont restés pour la plupart enfouis sous forme de manuscrit. Ceci est également vrai pour certains de ses autres intérêts, tels que la botanique, la glyptique, la métrologie, l'histoire de la Provence et la linguistique historique.
Sa correspondance a attiré beaucoup plus l'attention. Bien qu'une partie semble manquer, environ 10,000 XNUMX lettres survivent. Dans ce cas, nous ne sommes pas loin de déclarer que les lettres sont l'homme, et pourtant là aussi, seulement la moitié environ ont été publiées et il n'existe pas de catalogue satisfaisant de la correspondance. L'étendue et le détail de sa vie intellectuelle sont donc encore difficiles à discerner. Mais même le peu que nous savons suffit à justifier la description par Marc Fumaroli de Peiresc comme du «prince de la République des Lettres».