Le pasteur, scientifique, économiste et traducteur français Nicolas d'Oresme (vers 1320-1382) est surtout connu pour son traité sur l'argent, «De moneta», et pour ses services au roi Charles Quint de France.
Nicolas d'Oresme est né à Allemagne en Normandie. On sait peu de choses sur ses premières années, sauf qu'il a étudié la théologie. Il a fréquenté le Collège de Navarre de l'Université de Paris en 1348 et a servi comme maître de ce collège de 1356 à 1361. En 1370, il était devenu aumônier royal du roi Charles V, et il avait probablement été le tuteur de Charles sous le règne du père de Charles , Le roi Jean II.
Nicolas a écrit sur une grande variété de sujets scientifiques, mais il est surtout connu pour sa théorie économique, ses traductions des œuvres d'Aristote et son opposition à l'astrologie. Charles Quint, mécène du début de la Renaissance en France, a rassemblé une bibliothèque de plusieurs milliers de volumes. Il a chargé Nicolas de traduire, du latin vers le français, Aristote De caelo (Sur les cieux), Ethique, politique, et Économie. L'influence du roi se voit peut-être aussi dans l'intérêt principal de Nicolas, l'économie. Sous la pression de la perturbation économique causée par la guerre de Cent Ans, Charles Quint réorganisa les finances royales dans un système qui fut préservé jusqu'en 1789. Dans ces circonstances, Nicolas rédigea son traité Par moneta (Sur l'argent) entre 1355 et 1360. Dans ce document, Nicolas a soutenu que la monnaie est la propriété de la communauté, non du souverain, et que, par conséquent, le souverain a l'obligation de préserver la pureté de la monnaie et ne peut pas l'avilir. Par moneta n'est pas toujours un reflet réaliste de l'économie médiévale tardive, mais il est devenu très populaire au 17ème siècle.
L'astrologie était une mode de l'époque de Nicolas, et il a écrit en français et en latin contre l'idée que l'avenir peut être prédit à partir d'une étude des étoiles. Par exemple, empruntant son titre et son but à Cicéron, Nicholas a écrit divination (Sur la divination) pour attaquer les interprètes de rêve et les horoscopes. En général, Nicholas a fait valoir que les événements supposés magiques peuvent être expliqués par des causes naturelles. Pour étayer ses arguments, il a étudié l'astronomie; et bien qu'il ait accepté le système ptolémaïque, dans lequel on croyait que l'univers tournait autour de la terre, il a admis que le mouvement terrestre ne peut être réfuté. Nicolas a encouragé l'étude de la nature et l'utilisation de la raison dans l'examen de la foi chrétienne, faisant remarquer que «tout ce qui est contenu dans les Évangiles est hautement raisonnable».
Nicolas devint évêque de Lisieux en 1377 et y mourut le 11 juillet 1382.
lectures complémentaires
Nicolas Les proportions, et seulement quelques Respicientes, avec introduction, traduction et notes de E. Grant (1966), contient une charmante biographie. Trois ouvrages contiennent à la fois des récits biographiques de la vie de Nicholas et des traductions de ses écrits: GW Coopland, Nicole Oresme et les astrologues: une étude de son "Livre de Divinacion" (1952); Charles Johnson, éd. et trans., Le "De Moneta" de Nicholas Oresme (1956); et Marshall Clagett, éd., Nicole Oresme et la géométrie médiévale des qualités et des mouvements (1968). □