Les idées originaires de Grèce, un pays du sud-est de l'Europe qui occupe la partie la plus méridionale de la péninsule balkanique et est bordé par les mers Égée, Méditerranée et Ionienne, ont d'abord influencé la culture russe dès le Xe siècle, à l'âge d'or de Kievan Rus . Le prince Vladimir (978-1015) a adopté l'orthodoxie orientale, qui reflétait ses liens personnels étroits avec Constantinople, une ville qui dominait à la fois la mer Noire et le Dniepr, la route commerciale la plus fréquentée de Kiev. L'adhésion à l'Église orthodoxe orientale a eu des conséquences politiques, culturelles et religieuses à long terme pour la Russie. La liturgie de l'église était écrite en cyrillique et un corpus de traductions des Grecs avait été produit pour les Slaves du Sud. L'existence de cette littérature a facilité la conversion des Slaves de l'Est au christianisme et les a introduits à la philosophie, à la science et à l'historiographie grecques rudimentaires sans qu'il soit nécessaire d'apprendre le grec. Les Russes ont commencé à se tourner vers les Grecs pour une inspiration religieuse et en sont venus à considérer les catholiques d'Europe centrale comme des schismatiques. Cette tendance a jeté les bases de l'isolement de la Russie du courant dominant de la civilisation occidentale.
À la recherche de ports d'eau chaude, les explorateurs russes ont été attirés par la Grèce. Aucune partie de la Grèce continentale n'est à plus de 100 kilomètres (60 miles) de l'eau, et les îles représentent environ un cinquième de la superficie du pays. Au XIXe siècle, alors que l'Empire russe s'étendait vers le sud-ouest, sa population se diversifiait et commençait à inclure des peuples orthodoxes grecs.
Après la défaite de la Russie face au Japon en 1905, le gouvernement a commencé à s'intéresser plus activement aux Balkans et au Proche-Orient. Le déclin de l'Empire ottoman («l'homme malade de l'Europe») a encouragé les mouvements nationalistes en Grèce, en Serbie, en Roumanie et en Bulgarie. En 1912, la Ligue des Balkans, qui comprenait la Grèce, a vaincu l'Empire ottoman lors de la première guerre des Balkans. Un an plus tard, l'alliance s'est scindée et les Grecs, les Serbes et les Roumains ont vaincu la Bulgarie dans la Seconde Guerre des Balkans. La Russie a essayé d'étendre son influence sur les nouvelles nations. Les relations gréco-russes se sont tendues lorsque la Russie s'est rangée du côté de la Serbie dans le conflit entre la Serbie et la Grèce pour le contrôle de l'Albanie.
La Grèce a combattu aux côtés des alliés occidentaux et de la Russie pendant la Première Guerre mondiale, et de même aux côtés des Alliés, y compris l'Union soviétique, pendant la Seconde Guerre mondiale. Au lendemain de la guerre, des tensions sont apparues entre le gouvernement grec légitime et l'Union soviétique. Le mouvement de résistance grec pendant la Seconde Guerre mondiale, le Front de libération nationale (EAM) et son armée (ELAS), étaient dominés par le Parti communiste. Lorsque le gouvernement grec en exil retourna à Athènes à la fin de 1944, peu après la libération, les communistes tentèrent de le renverser et, dans la guerre civile, ils furent soutenus par l'URSS de Josef Staline et (avec plus d'enthousiasme) la Yougoslavie de Tito. La Grande-Bretagne a financé les non-communistes, mais lorsque l'engagement économique a dépassé ses capacités d'après-guerre, les États-Unis ont assumé le fardeau de la doctrine Truman. Grâce à une aide militaire et économique massive des États-Unis, qui est arrivée juste à temps, les communistes, qui avaient établi un gouvernement provisoire dans les montagnes du nord, ont finalement été vaincus.
Les relations entre la Grèce et l'URSS se sont refroidies avec l'admission de la première à l'OTAN en 1952. À partir du milieu des années 1950, le flanc sud-est de l'OTAN a connu des cycles périodiques de tensions internationales. Le problème à Chypre, où la population est partagée entre les Chypriotes grecs (environ 78%) et les Chypriotes turcs (18%), a finalement conduit à une invasion turque de l'île le 20 juillet 1974, pour protéger la minorité turco-chypriote.
Néanmoins, les liens gréco-soviétiques établis dans les années 1980 ont non seulement survécu au bouleversement politique qui a mis fin à l'Union soviétique, mais ils se sont même améliorés. En 1994, la Grèce a signé de nouveaux protocoles avec la Russie pour la livraison de gaz naturel à partir d'un gazoduc reliant la Bulgarie à la Grèce. En 2002, lors de sa quatrième présidence de l'Union européenne (UE), la Grèce a appelé à plusieurs reprises à l'amélioration des relations avec la Russie. Lors du sommet Russie-UE à Bruxelles le 11 novembre 2002, le Premier ministre Costas Simitis a souligné l'importance de mettre en œuvre l'accord de Bruxelles sur la région de Kaliningrad, une enclave sur la mer Baltique qui serait coupée du reste de la Russie par Schengen. zone lorsque la Pologne et la Lituanie ont rejoint l'UE. La Grèce a également préparé une nouvelle stratégie pour une coopération accrue entre la Russie et l'UE, qui est le plus grand partenaire commercial de la Russie.