Le romancier, journaliste et religieux français l'abbé Prévost (1697-1763) était un aventurier qui vivait de ses intrigues et de sa plume. Son œuvre la plus connue est le roman «Manon Lescaut».
Antoine François Prévost d'Exiles, connu sous le nom d'Abbé Prévost, a d'abord été exposé à la discipline conventuelle lorsqu'il est entré dans une école jésuite à l'âge de 14 ans, après la mort de son père. Dans les années qui suivirent, il alterna service militaire, amours et intense activité littéraire avec des périodes d'abord jésuite puis bénédictin novice. Il a été ordonné prêtre bénédictin en 1721 et pendant 8 ans, il a été engagé dans l'étude, l'enseignement et le travail universitaire dans diverses communautés bénédictines.
Agité et malheureux, il s'installe un temps à St-Germain-des-Prés à Paris, où il commence à écrire en secret le recueil fictif Les Mémoires et aventures d'un homme de qualité qui s'est retiré du monde. En 1728, il lança son vœu de stabilité aux vents et s'enfuit à Londres. Il a voyagé à travers l'Angleterre, devenant finalement le compagnon et le tuteur d'un certain Sir John Eyles. Les Mémoires a été publié en partie en 1728. Deux ans plus tard, Prévost a quitté l'Angleterre pour la Hollande, et là il a travaillé à la traduction des œuvres de Samuel Richardson et a également publié les cinquième, sixième et septième volumes de Les Mémoires.
Les Mémoires est un ouvrage original écrit pour favoriser une meilleure compréhension de l'Angleterre en France. A une époque où l'Angleterre était considérée par les Français comme une nation sanglante et barbare, Prévost avait appris à aimer ce pays. Contrairement à la plupart des Français qui avaient tenté d'écrire sur l'Angleterre, Prévost avait appris l'anglais; il avait également voyagé en province, recueillant le folklore des paysans. Son livre est un plaidoyer passionné pour la tolérance religieuse. Il exprime une profonde admiration pour la facilité relative avec laquelle se mêlaient les différentes classes sociales en Angleterre.
Prévost a reconnu que le retour à la nature comme source et sujet de la poésie était un phénomène unique dans la littérature anglaise, et il a été l'un des premiers à introduire ce thème romantique essentiel en France. De tous les ouvrages écrits sur l'Angleterre au XVIIIe siècle par des voyageurs étrangers, Les Mémoires est le plus complet, le plus sans préjugés et le plus fiable.
Une fois de plus en Angleterre, Prévost entame la publication de son roman en série, Le Philosophe anglais ou les mémoires de Cleveland (généralement connu sous le nom de Cleveland), une tâche qui s'est étendue de 1732 à 1739. En 1733, il a également commencé à publier le périodique Le Pour et le contre. À son retour en France et à sa réconciliation avec l'Église en 1734, il publie Le Doyen de Killerine complète au niveau des unités (1735). L'Histoire d'une grecque moderne et Marguerite d'Anjou, un roman historique, ont été publiés en 1740.
Après son bref exil, Prévost a produit de nombreuses traductions, notamment des versions bowdlerized des romans de Richardson. Il a également travaillé sur des anthologies de fiction et des essais moraux, et il a été rédacteur en chef de plusieurs grandes entreprises d'édition. En 1754, il collabore à la Journal étranger et a été chargé de travailler sur l'histoire de la famille Condé.
Le septième volume de Les Mémoires a été publié séparément en France 2 ans après sa publication originale en Hollande. Ce roman très condensé, L'Histoire du chevalier des Grieux et de Manon Lescaut, a obtenu, de toutes les œuvres de Prévost, le succès le plus durable. Des Grieux, son héros enfantin, ignore la vie, ignore ses propres désirs, quand soudain il est emporté par sa passion pour Manon, qui est tout charme et sensualité. Manon Lescaut fait partie d'une poignée de romans qui constituent un genre exclusivement français - le personnel romain, ou roman personnel. Il est hautement compressé, direct, sobre dans le style et l'épisode; de manière caractéristique, il se déroule à travers une série de révélations psychologiques. Les opéras Manon (1884) de Jules Massenet et Manon Lescaut (1893) de Giacomo Puccini sont basés sur ce travail.
À partir de 1754, lorsque Prévost est sollicité pour écrire une histoire de la famille Condé, il réside à Saint-Firmin afin d'être proche des archives familiales de Chantilly. Il est décédé subitement d'une apoplexie (ou d'une rupture de l'aorte) en rentrant chez lui la nuit à travers la forêt de Chantilly.
lectures complémentaires
La traduction de Manon Lescaut de Burton Rascoe (1919) est une version lisible du roman. La traduction de la Bibliothèque moderne comprend une brève introduction en anglais par Guy de Maupassant. Les meilleurs ouvrages sur Prévost sont en français. Une étude utile en anglais est George R. Havens, The Abbé Prévost and English Literature (1921). □