Le chef religieux nord-africain Abdullah ibn Yasin (mort en 1059) était le fondateur et le chef spirituel du mouvement musulman almoravide.
On sait peu de choses sur la vie d'Abdullah ibn Yasin jusqu'à ce qu'il entre dans l'histoire de l'Afrique du Nord vers 1050 en tant que missionnaire auprès des Berbères Sanhaja du Sahara occidental. Lui-même berbère, Ibn Yasin avait été formé à l'école de jurisprudence Maliki. Il vivait dans la ville de Nafis dans le Haut Atlas marocain quand il a été invité par deux dirigeants Sanhaja à instruire les tribus berbères du Sahara dans les vrais principes de l'Islam. Ibn Yasin s'est avéré être un disciplinaire sévère dans la tradition maliki, insistant pour que les Berbères respectent la lettre de la loi musulmane dans des domaines tels que le mariage, la fiscalité et la punition des criminels. Plutôt que d'abandonner leurs pratiques traditionnelles, les Berbères ont dénoncé Ibn Yasin et sa prédication.
Découragé par cet échec, Ibn Yasin s'est retiré avec un petit groupe de fidèles fidèles sur une île du Sénégal. Là, il établit un ribat, ou monastère-forteresse, dont les habitants (arabes, al-Murabi-tun; anglais, almoravides) ont donné leur vie à l'instruction religieuse et à la dévotion et à la guerre sainte contre les infidèles. Cette combinaison d'instruction religieuse, de discipline militaire et de vie communautaire dirigée depuis le ribat était aussi remarquable pour son succès que sa prédication précédente était remarquable pour son échec. Malgré le fait que les règles qu'Ibn Yasin imposait à ses adeptes étaient strictes et les châtiments corporels qu'il infligeait personnellement pour des infractions, sévères, ses adhérents se comptaient bientôt par milliers, assez pour soumettre ces mêmes Berbères qui avaient rejeté ses enseignements. Il ne fait aucun doute que l'occasion qu'Ibn Yasin a donnée aux membres de la tribu de faire des raids et de prendre du butin a prêté à ses doctrines un attrait qui leur avait d'abord manqué.
Environ 1055 Ibn Yasin a estimé que ses forces étaient assez fortes pour entreprendre la conquête des centres urbains au Maroc et au Ghana. C'est révélateur de l'importance croissante de la guerre dans le mouvement almoravide qu'il a confié la direction des armées à l'un de ses premiers partisans, Yahya ibn Umar, conservant pour lui la direction des affaires spirituelles et civiles. Avec cette division de commandement, des expéditions sont envoyées contre Sijilmasa au nord et Aoudaghost au sud.
Les motivations pour attaquer Sijilmasa étaient probablement complexes. Apparemment, la religion a fourni l'occasion de l'attaque, dans la mesure où un groupe d'érudits religieux s'était plaint à Ibn Yasin qu'ils étaient persécutés par le dirigeant de la ville. Les sentiments tribaux étaient probablement impliqués aussi, puisque les Berbères gouvernant la ville appartenaient à la confédération Zenata tandis que les Almoravides étaient Sanhaja. Enfin, le fait que de grandes quantités de butin aient été prises indique la possibilité que des facteurs économiques aient été impliqués. L'expansion vers le nord s'est poursuivie les années suivantes dans les villes du sud et du centre du Maroc, dans lesquelles Ibn Yasin a tenté d'imposer le code Maliki de la loi islamique. Ainsi, avant sa mort au combat en 1059, il avait créé une base pour l'expansion militaire de l'empire almoravide en Afrique du Nord et en Espagne et établi les lignes directrices par lesquelles il devait être gouverné.
lectures complémentaires
En l'absence de toute étude biographique détaillée d'Ibn Yasin voir Henri Terrasse, Histoire du Maroc (2 vol., 1949-1950; trans., 1 vol., 1952). □