Muhammad ibn Battuta (1304-c. 1368) était un voyageur maure dont les longs voyages jusqu'à Sumatra et la Chine, le sud de la Russie, les Maldives, la côte est-africaine et Tombouctou ont fait de lui l'un des plus grands voyageurs médiévaux.
Muhammad ibn Battuta est né à Tanger. Sa famille était d'origine berbère et avait une tradition de service en tant que juge. Après avoir reçu une formation en droit islamique, Ibn Battuta entreprit en 1325, à l'âge de 21 ans, d'effectuer le pèlerinage obligatoire à La Mecque et de poursuivre ses études en Orient. Il atteignit la Mecque en 1326 par l'Egypte et la Syrie. Ce voyage a suscité en lui la passion de voir le monde. De La Mecque, il fit un voyage en Irak et dans l'ouest de la Perse jusqu'à Tabriz et en 1327 revint via Bagdad à La Mecque, où il passa les 3 années suivantes.
Ibn Battuta a ensuite voyagé par bateau le long des rives de la mer Rouge jusqu'au Yémen et d'Aden à Mogadiscio et aux ports de commerce de l'Afrique de l'Est. Il est retourné par Oman et le golfe Persique à La Mecque en 1332. Ensuite, il a traversé l'Égypte et la Syrie et par bateau a atteint l'Anatolie, où il a visité les dirigeants turcs locaux et les confréries religieuses. Il a traversé la mer Noire vers la Crimée dans les territoires de la Horde d'Or et a visité son khan dans le Caucase. Il s'est ensuite rendu à Sarai, la capitale de la Horde d'Or à l'est de la basse Volga, puis à travers Khwarizm, Transoxiana et Afghanistan jusqu'à la vallée de l'Indus.
De 1333 à 1342, Ibn Battuta est resté à Delhi, où le sultan Muhammad ibn Tughluq lui a donné un poste de juge, puis il a voyagé à travers le centre de l'Inde et le long de la côte de Malabar jusqu'aux Maldives. Son prochain voyage l'a emmené à Ceylan, puis aux Maldives, au Bengale, à l'Assam et à Sumatra. Il a atterri en Chine au port de Zayton et a probablement atteint Pékin. De retour via Sumatra à Malabar en 1347, il prit un bateau pour le golfe Persique. Il revisita Bagdad, la Syrie, l'Égypte, la Mecque et Alexandrie, voyagea par bateau vers Tunis, la Sardaigne et l'Algérie, et atteignit Fès par une route terrestre en 1349. Après une visite au royaume musulman de Grenade, il fit un dernier voyage à travers le Sahara à l'empire musulman noir sur le Niger, revenant à Fès en 1354.
Au cours de ses voyages, Ibn Battuta a parfois perdu ses journaux et a dû les réécrire de mémoire. Son carnet de voyage a été rédigé à partir de ses rapports par Ibn Juzayy, un homme de lettres mandaté par le souverain de Fès. Ces circonstances peuvent expliquer certaines inexactitudes dans la chronologie et les itinéraires et d'autres insuffisances du travail qui affectent certaines parties en particulier. Cependant, le livre contient des informations inestimables et parfois uniques sur les pays visités par Ibn Battuta.
lectures complémentaires
Une traduction annotée de sélections d'Ibn Battuta Voyages, avec une introduction à sa vie, son travail et le contexte historique de ses voyages, est de HAR Gibb (1929). Une traduction complète avec des notes détaillées par Gibb est Les voyages d'Ibn Battuta (2 vol., 1958-1962). Une traduction annotée des sections sur l'Inde, les Maldives et Ceylan a été publiée par Agha Mahdi Husain, Le Rehla d'Ibn Battuta (1953). Ibn Battuta est également discuté dans Charles Raymond Beazley, L'aube de la science géographique moderne (3 volumes, 1897-1906); Arthur Percival Newton, éd., Voyages et voyageurs du Moyen Âge (1926); et Merriam Sherwood et Elmer Mantz, La route de Cathay complète au niveau des unités (1928).
Sources supplémentaires
Dunn, Ross E., Les aventures d'Ibn Battuta, voyageur musulman du XIVe siècle, Berkeley: University of California Press, 1986; Londres: Croom Helm, 1986.
Ibn Batuta, Les voyages d'Ibn Battuta, 1325-1354 AD, Millwood, NY: Kraus Reprint, 1986, 1971.
Timofeev, Igor, Ibn Battuta, Moskva: «Molodaia gvardiia», 1983. □