Le savant juif d'origine russe Abraham Isaac Kuk (1865-1935), ou Kook, fut le premier grand rabbin de Palestine, aujourd'hui Israël. Il était connu pour ses connaissances talmudiques et son amour extraordinaire pour son peuple.
Né dans le nord-ouest de la Russie dans une célèbre famille rabbinique, Abraham Kuk a reçu une éducation talmudique intensive dans sa ville natale de Grieve. A 15 ans, déjà reconnu comme un prodige, il se rend à Lutzin, où il poursuit ses études non seulement comme une quête intellectuelle mais comme un acte de piété. Il a ensuite étudié dans la célèbre académie de Volozin.
Les perspectives personnelles de Kuk l'ont amené à épouser le mouvement Musar (piété personnelle) et à utiliser l'hébreu au lieu du yiddish pour un usage quotidien. Il n'a vu aucune dichotomie entre le sacré et le profane et a insisté sur le fait que les tâches les plus subalternes sont remplies de connotations religieuses. Il a continué à étudier après son mariage et n'a pas hésité à inclure la philosophie allemande et la littérature hébraïque moderne dans son programme. Sa renommée grandit en tant qu'expert en droit juif et il reçut le titre de Gaon (Excellence).
Le besoin financier a conduit Kuk à accepter un poste rabbinique à Zimmel et plus tard à Boisk, où il est resté jusqu'en 1904, date à laquelle il est devenu rabbin à Jaffa, en Palestine. Il a inclus la culture allemande et la cabale dans son éventail d'études et a commencé à écrire abondamment dans les domaines de la loi et de la pensée juives. Son dévouement à l'orthodoxie n'a pas été compromis, et il a réussi à gagner la reconnaissance des orthodoxes et des modernistes. Il a embrassé le mouvement sioniste sans réserve et n'y voyait aucune contradiction avec le judaïsme traditionnel. Alors que de nombreux sionistes étaient laïcs, Kuk a insisté sur le fait que, quelle que soit leur indifférence aux rites religieux, ils accomplissaient l'œuvre de Dieu dans le seul pays où le peuple juif pouvait remplir sa mission.
Quand Kuk est venu en Palestine, il s'est mêlé librement aux colons, qui l'ont accepté chaleureusement en raison de son usage courant de l'hébreu et de sa profonde sympathie pour leurs problèmes. Il a insisté sur le fait que tous les Juifs doivent travailler ensemble. Il a cherché à encourager l'utilisation des produits palestiniens, en particulier à des fins rituelles. Il a donné de nombreuses conférences dans les académies, et il a insisté pour ajouter un discours quotidien sur le Énergie (un ouvrage philosophique médiéval) à la conférence sur le Talmud.
Le début de la Première Guerre mondiale a trouvé Kuk en Europe, et il ne pouvait pas partir tant que ce n'était pas fini. Il consacra son temps à la poursuite des objectifs sionistes et à la publication de la Déclaration Balfour (1917), dans laquelle l'Angleterre assurait les Juifs de son attitude favorable envers l'établissement d'une patrie juive en Palestine. Il est retourné en Terre Sainte et a organisé le mouvement Banner of Jerusalem en soutien au judaïsme en Palestine. Il devint grand rabbin de Jérusalem en 1919 et 2 ans plus tard grand rabbin de Palestine.
La nomination de Kuk a coïncidé avec la croissance initiale de la communauté juive, qui a finalement obtenu son indépendance en 1948. Il a cherché à ouvrir la voie à cet événement historique en faisant tomber les barrières entre les groupes. De nombreux extrémistes ont refusé de reconnaître son autorité, mais il a gagné l'admiration des masses, pour lesquelles il avait une grande affection. Il ne pouvait trouver aucune raison de ne pas être sioniste, «voyant que le Seigneur a choisi Sion». Kuk a écrit des articles et des brochures sur un large éventail de sujets; certains ont été publiés de son vivant et beaucoup à titre posthume. Sa poésie était belle et tendre et son excursus dans le domaine du mysticisme le plus élevé.
lectures complémentaires
Jacob B. Agus, Bannière de Jérusalem: la vie, les temps et la pensée d'Abraham Isaac Kuk, feu le grand rabbin de Palestine (1946), est une biographie complète. Agus a également écrit un croquis de Kuk dans Simon Noveck, éd., Grands penseurs juifs du XXe siècle (1963). □