1058-1111
Philosophe
Petite enfance . Abu Hamid Muhammad al-Tusi al-Ghazali est né en 1058 à Tus, près de l'actuelle ville de Mashhad dans l'est de l'Iran. Lui et son frère, Ahmad, sont devenus orphelins à un âge précoce, mais leur père avait demandé à un ami de les aider à obtenir une éducation. Bien que les maigres fonds laissés à cette fin se soient rapidement épuisés, ils ont eu la chance de vivre à une époque où l'éducation des jeunes d'origine modeste était parrainée par de nombreuses fondations privées et par les dirigeants Saljuk d'Iran. Après avoir acquis une éducation de base, al-Ghazali a étudié dans tout l'Iran et a terminé ses études à Nishapur, le site d'un célèbre collège religieux de Nizamiyyah, où il a étudié auprès du célèbre théologien Abu al-Ma'ali al-Juwayni.
Carrière . En 1085, al-Juwayni présenta al-Ghazali au Saljuk wazir Nizam al-Mulk, et en 1091 al-Ghazali fut nommé président de la loi Shafn à la madrasah Nizamiyyah à Bagdad. Il y fut bien reçu et, en quelques années, il devint un conférencier de premier plan avec des centaines d'étudiants. Durant cette période, il écrivit plusieurs ouvrages, dont ses réfutations des Ismaili Shntes et des philosophes. Bien qu'il ait obtenu un grand succès, al-Ghazali n'était pas satisfait et, sous prétexte de faire le hajj, il quitta Bagdad, renonçant à sa carrière de juriste et de théologien. Dans son autobiographie, il a déclaré qu'il était désillusionné par la corruption parmi les savants, l'atmosphère politique dangereuse des cercles dirigeants et l'adulation qu'il craignait de le corrompre. Pendant son retrait de la vie universitaire, il a vécu à Damas et à Jérusalem. Il est devenu un soufi, et il s'est consacré aux exercices spirituels, à la prière et à la méditation et s'est engagé dans la voie mystique. Il a composé sa plus grande œuvre, Ihya 'Ulumal-Din (Renaissance des sciences religieuses), lors de sa retraite à Jérusalem. En 1106, le fils de Nizam al-Mulk a encouragé al-Ghazali à retourner à la vie universitaire. Il a recommencé à enseigner, cette fois au Nizamiyyah de Nishapur. Là, il a écrit un ouvrage autobiographique appelé al-Munqidh min al-Dalal (Le livreur de l'erreur). Peu de temps avant sa mort en 1111, il retourna dans sa ville natale de Tus, où il aurait établi un ermitage soufi.
Écrits . Al-Ghazali a écrit plusieurs ouvrages importants sur la théologie dans la tradition Kalam, ainsi que des traités mystiques et des ouvrages sur l'éthique. Beaucoup de ses écrits étaient destinés au grand public. Certains de ses livres, comme la langue persane Kimiya-i saadeh (Alchimie du salut), auraient été écrits à deux niveaux: le texte apparent, un essai simple sur la vie religieuse, est censé masquer un texte caché qui révèle des secrets mystiques. L'une des œuvres les plus connues d'al-Ghazali est Tahafut al-Falasifa (Incohérence des philosophes). Ce travail est une critique Kalam des philosophies d'al-Farabi et d'Ibn Sina, dans laquelle al-Ghazali a tenté de prouver que les philosophes avaient de nombreux points de vue à la fois illogiques et incompatibles avec l'islam sunnite. Son chef-d'œuvre, Ihya Ulum al-Din, est une véritable encyclopédie de l'islam sunnite. Écrit comme un modèle pour atteindre la purification et le progrès le long du chemin spirituel, c'est aussi une déclaration contre le traditionalisme aveugle et la stérilité des connaissances religieuses utilisées pour le gain et le prestige du monde.