Le Congrès américain a adopté le Mint Act le 2 avril 1792 pour établir la première Monnaie du pays à Philadelphie, en Pennsylvanie. Les articles inefficaces de la Confédération (1781) avaient donné à chaque État le droit de frapper ses propres pièces. Pour assurer la stabilité du système monétaire, la Constitution américaine (adoptée en 1788) a révoqué ce droit, déclarant le gouvernement fédéral le seul émetteur de monnaie dans le pays (métal ou papier-monnaie). La Loi sur les Monnaies était le suivi nécessaire de la proclamation de la Constitution selon laquelle le gouvernement fédéral seul «frappait de la monnaie, réglementerait la valeur de celle-ci et des pièces de monnaie étrangères et fixerait la norme des poids et mesures». La législation du Congrès a fait du dollar l'unité de base de la monnaie et a adopté la norme bimétallique, ce qui signifie que l'or et l'argent ont cours légal (un moyen de paiement officiel) aux États-Unis. Les lois fixaient la valeur de chaque métal par rapport à l'autre.
L'inventeur américain David Rittenhouse (1732–96) fut nommé premier directeur de la US Mint, un bureau qu'il occupa de 1792 à 1795. Rittenhouse avait été actif dans la politique d'État et avait été trésorier de Pennsylvanie (1777–89). La Loi sur la monnaie autorisait les pièces en trois dénominations: le cent de cuivre (ou penny), le dollar en argent et l'aigle en or. La monnaie était basée sur le système décimal de Thomas Jefferson (1743–1826), qu'il avait proposé lorsqu'il était membre du Congrès continental (1783–85).
Pendant des décennies après le Mint Act, les pièces américaines ont circulé avec les pièces étrangères dans les États. Le gouvernement fédéral a déterminé le taux de change en fonction de la quantité de métaux précieux présents dans les pièces étrangères. Mais en 1857, le Congrès a approuvé une loi supprimant les pièces étrangères de la circulation.
Pendant de nombreuses années, l'aigle en or de 10 $ était la plus haute dénomination de pièces américaines. En 1933, le gouvernement a retiré l'or de la circulation; les métaux précieux présents dans d'autres pièces de monnaie ont également été réduits par la suite de la législation du Congrès. Aujourd'hui, les pièces d'or et d'argent sont frappées comme des éditions commémoratives pour les collectionneurs. Les lingots d'argent et d'or (lingots ou lingots) sont frappés pour être vendus aux investisseurs.