Acte déclaratoire

Acte déclaratoire. 18 mars 1766. Le jour où il a abrogé le Stamp Act de 1765, le Parlement britannique a affirmé son autorité pour édicter des lois liant les colonies américaines «dans tous les cas», en utilisant le même langage général que dans le Irish Declaratory Act de 1719. L'un des Les influences les plus importantes pour persuader le Parlement d'abroger la loi sur le timbre avaient été la performance magistrale de Benjamin Franklin dans son témoignage devant la Chambre des communes le 13 février 1766, dont l'idée avait été que les Américains ne s'opposaient qu'aux impôts «internes», mais pas aux taxes sur le commerce. Le témoignage de Franklin était au mieux malhonnête (l'historien Edmund S. Morgan l'appelle «une tromperie dangereuse avec des séquelles malheureuses»), puisque Franklin savait que la plupart des colons ne faisaient aucune distinction.

Le premier ministre, le marquis de Rockingham, qui était en faveur de l'abrogation de la loi sur le timbre parce qu'il croyait que c'était une politique malsaine, savait que l'abrogation devrait être accompagnée d'une déclaration qui apaiserait la colère du Parlement face au mépris américain de son autorité. William Pitt avait déjà présenté une résolution qui, en exigeant l'abrogation de la loi sur le timbre, "proposait simultanément que le Parlement affirme sa souveraineté sur les colonies dans` `tous les points de la législation que ce soit ''." Rockingham a utilisé la distinction introduite par Franklin et soutenue par Pitt que les Américains s'opposaient uniquement aux taxes intérieures. Dans la loi déclaratoire, il a affirmé le droit du Parlement de faire des lois et des statuts liant les colons «dans tous les cas, quels qu'ils soient», sans préciser spécifiquement si ces cas incluaient ou non le droit d'imposition. Les membres du Parlement étaient persuadés que les Américains ne s'opposaient qu'aux impôts intérieurs et pensaient que la loi déclaratoire prévoyait le droit du Parlement d'imposer les colons. Les malentendus contenus dans l'Acte déclaratoire étaient un élément important pour éroder une compréhension exacte de la crise impériale des deux côtés de l'Atlantique.