La loi du gouvernement du Massachusetts du 20 mai 1767 était l'un des actes coercitifs (voir aussi Actes intolérables) adoptés par le Parlement en réponse au Boston Tea Party. L'acte était de nature draconienne et sa justification résidait dans la revendication radicale de la souveraineté codifiée par le Declaratory Act de 1767. Le Massachusetts Government Act a mis fin à près d'un siècle et demi de démocratie virtuelle dans la Bay Colony. La charte du Massachusetts fut suspendue et la chambre haute de la législature devait désormais être nommée par le gouverneur, le loyaliste Thomas Hutchinson. Des juges et des shérifs devaient également être nommés, et tous les fonctionnaires devaient être payés par la couronne, et non par la chambre basse démocratiquement élue et décidément whig de l'Assemblée. Les réunions municipales étaient sévèrement circonscrites quant au moment où elles pouvaient se rencontrer et à ce qu'elles pouvaient faire.
Pris dans le contexte des deux autres mesures des Coercive Acts, le Massachusetts Government Act faisait partie d'un effort punitif visant à enseigner aux rebelles du Massachusetts Bay une leçon destinée à toutes les colonies américaines ayant la révolution en tête. Les actes n'ont pas seulement dépouillé la colonie de sa souveraineté, ils ont détruit son économie en fermant le port de Boston; la loi sur le gouvernement était complice de cela en refusant aux colons de la colonie de la Baie tout moyen évident de réparation. Mais aussi punitive que fût la loi sur le gouvernement, elle a échoué dans un cas important: elle a permis à la chambre basse librement élue de l'Assemblée de survivre intacte, et elle est devenue, avec les Fils de la Liberté dans les rues, le point central de la résistance à la couronne britannique. Les révolutionnaires du Massachusetts ont pu utiliser cet appareil pour les élections à la chambre basse pour appeler à un congrès continental composé de représentants de douze colonies et pour élire les délégués du Massachusetts à ce premier congrès continental, convoqué le 5 septembre 1774.
Bibliographie
Namier, Louis B. L'Angleterre à l'ère de la révolution américaine. 2e éd. New York: St. Martin's Press, 1962. L'édition originale a été publiée en 1930.
Crabes, JN Les débuts de la politique nationale: une interprétationHistoire du Congrès continental. New York: Knopf, 1979; Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1982.
Carl E.Prince