Actes de confiscation. Le 6 août 1861, au début de la guerre civile, le Congrès passa la première loi sur la confiscation, qui visait à confisquer les biens utilisés pour aider la Confédération - principalement des esclaves - et là en affaiblissant l'insurrection. Proposé par le sénateur Lyman Trumbull, un républicain de l'Illinois, l'acte reflétait l'inquiétude suscitée par les esclaves fugitifs entrant dans les lignes de l'Union, la colère contre une loi confédérée pour confisquer les dettes des nordistes et le désir de punir les confédérés. Cependant, l'acte n'a pas réussi à libérer des esclaves ni à confisquer beaucoup de biens.
L'intérêt pour une mesure de confiscation plus forte a augmenté à la fin de 1861. Beaucoup dans le Nord voulaient une attaque plus vigoureuse contre la Confédération, ses dirigeants et l'esclavage. En décembre, Trumbull proposa la deuxième loi sur la confiscation, qui devint loi en juillet 1862 après de longs débats, de nombreux compromis et le manque de succès militaire. Cette loi autorisait le président à confisquer et à vendre la propriété de six classes de partisans confédérés. Les défenseurs ont affirmé que cela aiderait à financer l'effort de guerre de l'Union, à punir les principaux traîtres, à abolir l'esclavage et à commencer la reconstruction du Sud. Les opposants, y compris Lincoln, pensaient que la loi était trop punitive. Craignant un veto présidentiel, le Congrès a accepté une résolution interdisant la confiscation des biens au-delà de la vie du propriétaire. Lincoln a déclaré que cela empêchait la loi d'être un projet de loi, ce qui est interdit dans le premier article de la Constitution. De nombreux partisans ont estimé que ce compromis était injustifié et ont prédit qu'il ferait obstacle à la distribution des biens confisqués aux anciens esclaves et aux pauvres blancs, en empêchant une véritable reconstruction du Sud.
Lincoln et le procureur général Bates du Missouri ont mis en œuvre la deuxième loi sur la confiscation de manière conservatrice. Il s'agissait également d'une loi compliquée et difficile à appliquer car les poursuites ne pouvaient avoir lieu que dans des zones suffisamment sûres pour que les tribunaux puissent fonctionner. En fin de compte, la deuxième loi sur la confiscation a généré peu de revenus pour le Nord et a eu très peu d'impact sur le Sud, malgré les craintes de beaucoup. Les radicaux, qui avaient perdu leur enthousiasme pour la confiscation à mesure que la guerre progressait, portaient une grande partie de la responsabilité de son échec. Lincoln et Johnson ont également gracié de nombreuses personnes sous l'autorité de la loi, ce qui a permis aux anciens rebelles de récupérer leurs terres confisquées peu après la fin de la guerre.
Bibliographie
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JohnSyrett