Les actes de tolérance prévoyaient divers degrés de liberté religieuse dans les colonies américaines. En Nouvelle-Angleterre, où l'Église congrégationaliste jouissait d'un établissement légal, la loi exigeait des contribuables qu'ils soutiennent les églises puritaines. Une forte dissidence dans le Massachusetts et le Connecticut au début du XVIIIe siècle a abouti à des exemptions légales pour les quakers, les baptistes et les épiscopaliens. Le Rhode Island était l'exception en Nouvelle-Angleterre, accordant la pleine liberté de culte.
Les colonies moyennes offraient une large liberté religieuse. La Charte de William Penn de 1682 accordait la liberté de conscience à tous les Pennsylvaniens qui croyaient en Dieu. Plus tard, cependant, la pression royale a forcé la législature à restreindre les libertés des juifs et des catholiques. Les propriétaires du New Jersey ont offert la liberté religieuse afin d'attirer les colons. À New York, bien que l'Église anglicane jouisse d'un établissement officiel, les réalités de la diversité religieuse et du contrôle local de facto liberté religieuse pour la plupart des confessions.
L'Église anglicane était plus forte dans les colonies du sud et empiétait souvent sur la pratique religieuse des dissidents, en particulier en Virginie et dans le Maryland. Les évangéliques de Virginie se sont heurtés à de la résistance, tout comme les catholiques du Maryland, bien que ces derniers aient bénéficié d'une protection en vertu de la loi de tolérance de 1649. La charte royale de Géorgie (1732) a confirmé la liberté religieuse pour tous, sauf les catholiques. En Caroline du Nord, les anglicans ont maintenu un pouvoir ténu.
La Révolution américaine a renforcé la doctrine de la liberté individuelle, y compris la liberté religieuse. La plupart des constitutions des États élaborées à cette époque sanctionnaient dans une certaine mesure la liberté de conscience. L'établissement religieux local a continué dans de nombreux États (jusqu'à ce que le Massachusetts sépare l'Église et l'État en 1833). L'Ordonnance du Nord-Ouest (1787) a étendu la liberté religieuse aux Territoires du Nord-Ouest. Le premier amendement de la Constitution fédérale interdisait au Congrès de restreindre le libre exercice de la religion.
Bibliographie
Bonomi, Patricia U. Under the Cope of Heaven: Religion, société et politique en Amérique coloniale. New York: Oxford University Press, 1986.
Curry, Thomas J. Les premières libertés: l'Église et l'État en Amérique jusqu'au passage du premier amendement. New York: Oxford University Press, 1986.
Hall, Timothy L. Séparer l'Église et l'État: Roger Williams et la liberté religieuse. Urbana: University of Illinois Press, 1998.
Isaac, Rhys. La transformation de la Virginie, 1740-1790. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1982.
Shelby.Tourner
Winfred T.Racine