Actes intolérables (ou coercitifs). L'opposition au Tea Act, centrée à Boston, Massachusetts, et culminant avec le Boston Tea Party, a conduit un Parlement en colère et exaspéré à adopter plusieurs mesures pour écraser le centre de la résistance coloniale et assurer l'efficacité d'un contrôle impérial accru.
Le Boston Port Act, qui devait entrer en vigueur le 1er juin 1774, interdisait à tout navire d'entrer ou de sortir du port de Boston jusqu'à ce que la restitution du prix du thé détruit dans le «tea party» ait été faite. Le bureau de douane du Massachusetts a été déplacé à Salem, permettant au commerce de se poursuivre mais en contournant Boston. Pour intimider les militants de Boston et s'assurer que les droits seraient payés si le port de Boston était ouvert à l'avenir, le gouverneur Thomas Hutchinson a été remplacé en tant que gouverneur du Massachusetts par le major-général Thomas Gage, commandant en chef des forces britanniques en Amérique, qui a été soutenu par quatre régiments de troupes régulières.
Le Massachusetts Regulating Act, qui entrera en vigueur par étapes jusqu'au 1er octobre 1774, annula des parties importantes de la charte du Massachusetts de 1691. La première disposition donnait au roi le droit de choisir le Conseil (la chambre haute de l'assemblée), la seconde permettait la gouverneur (alors le général Gage) pour nommer les juges et les shérifs sans l'assentiment local, le troisième interdisait les réunions municipales plus d'une fois par an sans la permission du gouverneur, et le quatrième plaça la sélection des jurys entre les mains des shérifs royalement nommés. En annulant des parties importantes de la charte du Massachusetts sans procédure régulière, ces dispositions menaçaient la fondation du gouvernement dans toutes les colonies parce qu'elles changeaient «la règle établie de longue date selon laquelle une fois qu'une loi provinciale avait été approuvée par la Couronne, la Couronne n'avait pas le pouvoir d'abroger ou le modifier »(Knollenberg, p. 138).
La loi sur l'administration de la justice, qui entrera en vigueur le 1er juin 1774, autorisa le gouverneur à demander le procès de quiconque avait été inculpé d'un crime passible de la peine capitale, y compris de meurtre, tout en << agissant sous la direction ou l'ordre d'un magistrat, pour la répression d'émeutes ou pour la mise en vigueur des lois fiscales «dans une autre colonie ou en Grande-Bretagne (ibid., p. 139).
Bien qu'elles ne fassent pas partie de la réponse directe du Parlement au Boston Tea Party, deux autres mesures visant à resserrer le contrôle impérial - un élargissement des Quartering Acts et de la loi de Québec - ont contribué à enflammer l'opinion coloniale contre le Parlement.
Les actes intolérables ont permis aux militants du Massachusetts de se présenter comme des victimes de la tyrannie britannique, ont aidé les opposants à un contrôle impérial accru dans d'autres colonies à prétendre que le Parlement menaçait les droits et libertés de tous les colons, et ont fait passer l'appel du premier Congrès continental comme le étape suivante nécessaire.