Adresse au tir. L'habileté au tir militaire au XVIIIe siècle était adaptée aux exigences de la tactique linéaire. Mesuré par rapport aux normes qui ont commencé à se développer à la fin du XIXe siècle, le tir de précision dans les régiments de ligne pendant la Révolution allait de très mauvais à presque inexistant. Les unités spécialisées armées de mousquets rayés constituaient une exception partielle, mais même ici, le rapport des coups aux coups de feu était faible par rapport aux normes modernes. L'historien Christopher Ward a calculé qu'à Lexington et Concord (19 avril 1775), «une seule balle américaine sur 300 a trouvé sa marque… [et] un seul [milicien] sur 15 a touché qui que ce soit» (p. 50). À Wetzell's Mills, Caroline du Nord, le 6 mars 1781, vingt-cinq carabiniers experts, tous des vétérans de l'action à Kings Mountain, en Caroline du Sud, ont tiré à distance relativement rapprochée sur le galant lieutenant-colonel britannique James Webster alors qu'il dirigeait son des troupes à cheval à travers un gué qu'elles couvraient. Huit ou neuf de ces fusiliers ont même réussi à tirer deux fois, et Webster n'a pas été touché une seule fois.
Les habitués britanniques n'ont pas appris à viser, car dans le cas des tactiques linéaires, le volume de tir était plus important que sa précision. En effet, leur mousquet Long Land Service (le Brown Bess) n'avait pas de mire arrière et n'avait que la patte à baïonnette pour guidon. Un Américain, capturé à Fort Washington (16 novembre 1776), rapporta que pas moins de dix mousquets avaient été tirés sur son groupe dans un rayon de quarante à cinquante mètres, certains à moins de vingt mètres, et il était vivant pour donner cette critique: " J'ai observé qu'ils ne visaient aucun but et que le moment de la présentation et du tir était le même »(Curtis, p. 19). Étant donné que le poids du mousquet était concentré dans son canon, les tirs à la volée avaient tendance à tirer au-dessus et en dessous de la cible nominale. Les soldats peuvent tenir le canon trop haut avec leur main gauche au début d'un combat de feu, envoyant ainsi leur projectile au-dessus de la cible, tandis que la fatigue plus tard dans la rencontre peut les amener à laisser le canon s'affaisser, ce qui fait que le projectile touche le sol. devant la cible.
Il convient également de rappeler que les armes à feu du XVIIIe siècle reposaient sur le principe du double allumage. La frappe du silex sur l'acier a produit les étincelles qui ont enflammé la poudre dans le bac d'amorçage, qui a ensuite communiqué une partie de l'explosion à travers le trou de contact à la charge principale dans le canon. Beaucoup de choses pourraient mal tourner pour interrompre la séquence. Le temps pluvieux pourrait tellement amortir la poudre à canon qu'environ un coup sur quatre pourrait même être tiré. Les silex devaient être tenus fermement et à angle droit dans les mâchoires de la serrure, et leur utilité pouvait se détériorer rapidement. Alors qu'un bon silex américain pouvait être utilisé pour tirer soixante coups sans réaffûter, un silex britannique ne valait que six coups.
Les légendes abondent sur le tir de précision américain. Peut-être le plus grand des grands récits a été rapporté le 1er octobre 1774 par John Andrews, un habitant de Boston, et est cité par les historiens Henry S.Commager et Richard B. Morris:
Il est courant que les soldats [britanniques] tirent sur une cible fixée dans le ruisseau au fond du commun. Un compatriote s'est tenu il y a quelques jours et a ri très chaleureusement des tirs du régiment tout entier, et personne n'a pu le frapper. L'officier l'a observé et a demandé pourquoi il riait…. "Je ris de voir à quel point ils tirent. Pourquoi, je vais être généreux, je l'ai frappé dix fois en courant" (Esprit de 76, p. 30).
L'officier britannique a alors défié l'Américain vantard de prouver sa capacité, sur quoi l'Américain, qui a soigneusement chargé le mousquet offert par l'officier, a frappé la cible trois fois de suite. Le récit d'Andrews continue:
Il a visé et le ballon est allé aussi exactement que possible au milieu. Les officiers ainsi que les soldats ont regardé fixement, et ont pensé que le diable était dans l'homme. "Eh bien," dit le compatriote, "je vous le dirai tout de suite. J'ai un garçon à la maison qui va jeter une pomme et tirer toutes les graines au fur et à mesure qu'elle descend" (Esprit de 76, p. 30).
Le coup de fusil qui a blessé mortellement le brigadier-général Simon Fraser à la bataille de Freeman's Farm (première bataille de Saratoga, 19 septembre 1777) était apparemment l'un d'une douzaine de coups de feu tirés à une distance d'environ un quart de mille. Daniel Morgan, commandant d'une unité ad hoc de fusiliers, a envoyé jusqu'à douze des hommes qu'il considérait comme ses meilleurs coups dans la canopée des arbres, pour les gagner en élévation et un champ de tir dégagé. L'un d'eux - au dix-neuvième siècle, le crédit revenait à Timothy Murphy - a réussi à frapper un homme de taille moyenne monté à cheval à 440 mètres. Il semble raisonnable de conclure que ce succès était autant une question de chance que de compétence.