L'Afghanistan a joué un rôle clé dans l'histoire de la politique étrangère de l'Empire russe et de l'Union soviétique. Au cours du XIXe siècle, les services de renseignement et de gouvernement russes et britanniques se disputaient l'influence dans la région, la délimitation finale des sphères d'influence étant le fleuve Amu Darya - au nord de celui-ci était considéré comme russe et au sud de celui-ci était britannique. Pendant la révolution bolchevique et la guerre civile, les forces d'opposition en Asie centrale ont utilisé l'Afghanistan comme base d'opérations contre les unités de l'Armée rouge. En effet, l'Afghanistan était un havre, puis une voie de transit, pour ceux qui voulaient échapper à l'Union soviétique à cette époque.
Après une série de traités, l'Afghanistan est devenu un voisin neutre pour l'Union soviétique et les relations se sont largement concentrées sur le commerce et le développement économique. Tout au long des années 1950 et 1960, l'implication soviétique en Afghanistan a augmenté. L'aide soviétique était presque également répartie entre les formes économiques et militaires. Entre 1956 et 1978, l'Union soviétique a accordé une aide de 2.51 milliards de dollars à l'Afghanistan, contre une aide américaine de seulement 533 millions de dollars. Cela faisait partie d'une stratégie soviétique plus large visant à accroître leur présence en Asie du Sud, les États-Unis étant considérés comme étant plus influents en Iran et au Pakistan. Tout aussi important, bien que les liens commerciaux soient toujours restés modestes, l'Union soviétique a utilisé cette relation comme un «exemple positif» pour le reste du monde en développement.
La Révolution Sawr en avril 1978 a radicalement changé la présence soviétique dans la région, alors que les nouveaux dirigeants - d'abord Nur Muhammed Taraki puis Hafizulla Amin - débattaient de la mesure dans laquelle ils voulaient que des puissances extérieures s'impliquent dans le pays. Les dirigeants de Moscou craignaient que le gouvernement afghan dirigé par Amin ne dérive hors de l'orbite de l'Union soviétique et ont commencé à faire pression sur lui pour qu'il reste un allié loyal. Enfin, pour assurer une subordination totale, l'armée soviétique a envahi l'Afghanistan en décembre 1979. Amin a été tué dans le conflit qui a suivi, pour être remplacé par Babrak Karmal en 1980.
L'administration Brejnev a affirmé qu'elle avait envoyé des troupes en Afghanistan pour aider les dirigeants actuels à stabiliser le pays. En quelques mois, des bases soviétiques ont été établies dans un certain nombre de villes du pays et l'Afghanistan était effectivement sous occupation soviétique. De nombreux États de la communauté internationale ont condamné l'invasion et une majorité d'États occidentaux ont boycotté les Jeux olympiques d'été de 1980 à Moscou en signe de protestation.
En l'espace de deux ans, les groupes d'opposition - souvent basés sur des affiliations tribales ou claniques - ont commencé à intensifier leurs efforts de résistance contre les occupants soviétiques. Connue collectivement sous le nom de Moudjahidines, l'opposition a combattu à la fois les unités soviétiques et celles de l'armée de la République démocratique populaire d'Afghanistan. Bien que les Moudjahiddines aient mal réussi les campagnes d'ouverture, une formation et un soutien accrus de la part de puissances extérieures, en particulier des États-Unis, ont contribué à changer les choses. Au milieu des années 1980, il était évident que l'Union soviétique était enlisée dans une guérilla qui épuisait à la fois le nombre de soldats et le moral.
En 1984, les citoyens soviétiques commençaient à être frustrés par cette «guerre sans fin». La montée en puissance de Mikhail Gorbatchev l'année suivante a marqué une nouvelle phase dans la conduite de la guerre, car il a reconnu que l'Union soviétique devrait chercher un moyen de mettre fin à leur participation au conflit. Au cours des deux années suivantes, des négociations sous la médiation des Nations Unies ont eu lieu, qui ont abouti à un règlement de paix et au retrait soviétique du pays. Le gouvernement admettait enfin les chiffres des pertes, ce qui est devenu difficile à mesure que les combats s'intensifiaient en 1985 et 1986. À ce moment-là, il y avait entre 90,000 104,000 et XNUMX XNUMX soldats soviétiques en Afghanistan à un moment donné.
Ce n'est qu'au début de 1989 que les dernières troupes soviétiques ont quitté l'Afghanistan. En tout, la guerre afghane de dix ans a coûté à l'Union soviétique plus de 15,000 morts et plus de 460,000 blessés ou frappés d'incapacité en raison de maladies contractées alors qu'il servait dans le pays (c'était un incroyable 73% de toutes les forces qui ont servi dans le pays). De telles victimes ont gravement nui à la réputation internationale et au moral interne du pays. Pendant cette période de glasnost de l'administration Gorbatchev, il était courant pour les citoyens soviétiques de critiquer l'effort de guerre du gouvernement et son effet sur le retour des anciens combattants, les «Afghantsy». En effet, de nombreux observateurs ont comparé l'expérience soviétique en Afghanistan à celle des États-Unis au Vietnam.
Pendant les premières années après le retrait soviétique, le gouvernement de Najibullah, le chef de l'Afghanistan parrainé par les Soviétiques qui succéda à Babrak Karmal, put maintenir le pouvoir. Cependant, en 1992, les forces moudjahidines l'ont évincé et ont mis en place leur propre gouvernement provisoire. Ces groupes n'avaient plus une seule cause unificatrice (le retrait des forces soviétiques) pour les maintenir ensemble, et une guerre civile s'ensuivit. Cela a duré jusqu'en 1996, date à laquelle les talibans ont pu prendre le contrôle de la majeure partie du pays.
À la suite des attaques menées par la «coalition des volontaires» dirigée par les États-Unis en 2001–2002, la Russie est devenue ironiquement un acteur plus actif dans la région. À la suite des attaques d'Al-Qaïda aux États-Unis, l'Afghanistan a rapidement été attaqué pour son soutien à cette organisation terroriste et son refus de remettre les hauts responsables d'Al-Qaïda. Au début de 2002, en appui à l'effort américain, l'Afghanistan a été plus actif en aidant ce qu'il considère comme la défense de ses frontières méridionales.
Pendant plus de deux décennies, l'Afghanistan est resté un problème de sécurité pour l'Union soviétique et la Fédération de Russie. Par conséquent, la Russie continuera sans aucun doute à accorder de l’importance au fait de rester politiquement impliquée dans les développements futurs dans ce pays, même si, compte tenu de sa sombre expérience des années 1980, il est peu probable que la Russie développe une présence militaire ou de sécurité dans le pays de si tôt.
Les Afghans se méfient également des influences russes dans le pays. Même au début du XXIe siècle, l'Afghanistan a continué de ressentir les effets de la campagne soviétique dans le pays. Comme prévu, les troupes américaines ont renversé le régime taliban et étaient en train d'établir un régime plus représentatif à Kaboul. La Russie, pour sa part, a vu 1.5 million d'Afghans tués au cours de la guerre de dix ans, dont la plupart étaient des civils. En outre, des millions de citoyens supplémentaires sont devenus des réfugiés en Iran et au Pakistan. Enfin, des centaines de milliers de mines terrestres sont restées en place pour causer des blessures et la mort presque quotidiennement. À un niveau plus large, les perturbations économiques et sociales causées par la guerre, puis la guerre civile et le régime taliban qui ont suivi, ont abouti à un pays complètement en ruines.
Le plus révélateur pour la Russie contemporaine est peut-être le fait que l'Afghanistan symbolise la défaite à plusieurs niveaux. C'était un effort raté pour exporter le socialisme vers un État voisin; c'était un échec de l'armée soviétique pour vaincre une insurrection; c'était un manque de confiance de la population dans la direction politique; et ce fut un échec pour l'économie, car la guerre a drainé une économie déjà en difficulté.