Agha Mohammad Khan (vers 1742-1797) fut le fondateur de la dynastie Qajar qui régna sur la Perse jusqu'en 1924. Le souvenir de ce dirigeant vengeur est universellement exécré; pourtant il a gardé la Perse intacte à un moment de lutte.
Après la mort de Nader Shah en 1747, de nombreux chefs de tribus se révoltèrent dans l'espoir de prendre la direction du pays. Dans la mêlée Mohammad Hoseyn Khan, le chef de la tribu Qajar, a été tué, et son fils Mohammad, 5 ans, a été castré par ordre d'Adel Shah, le neveu de Nader Shah. Désormais, le nom du garçon était préfixé par «Agha», un titre utilisé en Perse pour les eunuques. Cet acte cruel était peut-être l'une des principales causes du mal dans le caractère et le comportement d'Agha Mohammad. Il est devenu un misanthrope et hostile à tout le monde.
Après des années de guerre parmi les rivaux pour le trône de Nader Shah, Karim Khan Zand devint le dirigeant incontesté en 1750. Il épousa la sœur d'Agha Mohammad et ordonna à son jeune beau-frère de vivre à Shiraz, sa capitale, en otage. Agha Mohammad était tout à fait libre à Shiraz et a même été autorisée à s'aventurer hors de la ville pour chasser. Mais sa haine était si forte que chaque fois qu'il était en présence de Karim Khan, il coupait secrètement le tapis sur lequel il était assis.
En 1779, alors que Karim Khan était sur le point de mourir, Agha Mohammad trouva des excuses pour rester hors de la ville. Par arrangement préalable, sa sœur l'a informé de la mort de Karim Khan. Agha Mohammad a immédiatement galopé vers le nord et a atteint Ispahan, une distance de 316 miles, en moins de 3 jours. De là, il se précipita vers les rives sud de la mer Caspienne et fut accueilli par ses membres de sa tribu. Alors qu'il était occupé à unir et à renforcer les Qajars, les Zands étaient déchirés par le fratricide et une lutte acharnée pour la succession.
En fin de compte, les deux protagonistes du trône de Perse étaient Lotf-Ali Khan Zand, un petit-neveu de Karim Khan, et Agha Mohammad Khan. Ces deux étaient de caractère opposé. La cruauté et la trahison d'Agha Mohammad ont été comparées à la noblesse et à la galanterie de Lotf-Ali. Agha Mohammad a remporté le concours en 1794, aidé par la trahison de Haji Ebrahim, un conseiller de Lotf-Ali Khan. Le jeune prince a été aveuglé et étranglé, et la province de Kerman, qui avait aidé Lotf-Ali, a été dévastée et sa population sauvage.
Agha Mohammad Khan a choisi Téhéran comme capitale et à partir de là, il a solidifié son règne et étendu son domaine. Son principal ennemi étranger était Catherine la Grande de Russie, et leur différend portait sur la Géorgie, dont le gouverneur, Héraclius, avait renoncé à son allégeance à la Perse et avait accepté la protection de la Russie. Dans la lutte qui s'ensuivit, Catherine, qui avait les mains pleines en Europe, ne vint pas en aide à son protégé. En conséquence, Agha Mohammad a capturé Tiflis et a mis la population à l'épée. A son retour, il fut couronné shah de Perse en mars 1796.
Catherine a envoyé une expédition punitive qui a atteint aussi loin au sud que Bakou, mais elle est morte et son fils Paul a renversé ses ordres. Agha Mohammad, ravi de la nouvelle, a décidé de se rendre dans le Caucase et de capturer Shisha, la seule ville qui lui avait résisté l'année précédente. La ville se rendit sans lutte, mais trois jours plus tard, en juin 1797, trois de ses serviteurs tuèrent Agha Mohammad Shah.
Sir John Malcolm, représentant britannique à l'époque, dans son Histoire de la Perse décrit le caractère de l'eunuque shah: «La personne de ce monarque était si élancée qu'elle paraissait de loin comme un jeune de quatorze ou quinze ans. Son visage imberbe et ratatiné ressemblait à celui d'une femme âgée et ridée; et l'expression de son visage, à aucun moment agréable, ce n'était horrible quand il était assombri, comme c'était souvent le cas, d'indignation. (…) La première passion de son esprit était le pouvoir; la deuxième avarice; et la troisième vengeance. Dans tout cela il se livrait à l'excès, et ils administrèrent à … Sa connaissance du caractère et des sentiments des autres était merveilleuse; et c'est à cette connaissance, et à son talent de se cacher de tout le but secret de son âme, que nous devons parler de son extraordinaire succès à soumettre ses ennemis. "
lectures complémentaires
Le meilleur récit de la vie d'Agha Mohammad Khan en anglais est dans Sir John Malcolm, Histoire de la Perse (2 vol., 1815; rev.ed.1829). Des croquis de sa vie sont dans EG Browne, Une histoire littéraire de la Perse (2 vol., 1902-1906; nouvelle éd., 4 vol., 1953-1956), et dans Percy Sykes, Histoire de la Perse (2 vol., 1915; 3e éd. 1930). Des études plus modernes incluent WB Fisher, éd., L'histoire de Cambridge de l'Iran, vol. 1 (1968), et Hamid Algar, Religion et État en Iran: 1785-1906 (1969). □