Alain Touraine (né en 1925) était un sociologue français. Il était surtout connu pour être l'auteur de l'expression «société post-industrielle» et pour ses études et théories sur les mouvements sociaux alors qu'ils étaient en formation.
Alain Touraine est né à Hermanville, France, le 3 août 1925, fils d'un médecin, Albert Touraine, et d'Odette Cleret. Comme la plupart des intellectuels français, il a fait ses études à l'École normale supérieure, où il a pris son agrégation en histoire en 1950 et a également étudié la philosophie. Sa perspective s'est encore élargie lorsqu'en 1952 il est allé à Harvard et a tout appris sur la sociologie des systèmes parsoniens et les méthodes de recherche américaines. Cette expérience est évidente dans ses études de l'industrie à son retour en France et dans ses efforts pour construire une théorie des systèmes globaux qui vise à éviter les écueils du marxisme et du fonctionnalisme.
Au moment où il a obtenu son doctorat en 1965, ce qui en France va au-delà du doctorat. en Amérique, il avait été professeur invité dans un certain nombre d'universités américaines et avait effectué des travaux approfondis en sociologie industrielle. Pendant cette période, la France (entre autres pays) modernisait activement ses industries pour devenir indépendante de l'économie américaine, tout en essayant d'éviter l'aliénation et l'exploitation des travailleurs qui tend à accompagner ce processus. L'expertise de Touraine a été utile dans cet effort qui, en même temps, lui a permis d'observer les aspects négatifs de la production capitaliste.
Au cours de son travail à l'étranger, Touraine a rencontré sa future épouse, une Chilienne, Adriana Arenas Pizarro. Ils se sont mariés en 1957. Avec leurs deux enfants, ils sont souvent retournés au Chili et, au cours de ces visites, Touraine a continué à étudier les changements sociaux et politiques qui se produisaient. De plus, il a continué à comparer et à théoriser les différences entre les formes que les troubles sociaux peuvent prendre dans les conditions qui prévalent au Chili, aux États-Unis et en France - sociétés aux traditions très différentes.
Alain Touraine a été membre du personnel de recherche du Centre National de la Recherche Scientifique de 1950 à 1957 et directeur des études par intérim à l'Ecole Pratique des Hautes Etudes de 1958 à 1960. Il a ensuite enseigné dans le pays et à l'étranger. En mai 1968, il rejoint les étudiants américains dans leur révolte contre l'establishment. Peu de temps après, en 1970, il fonde le Centre d'étude des mouvements sociaux, rattaché à l'Ecole des Hautes Etudes de Paris. Ce centre a attiré des collaborateurs de nombreux pays, et la Touraine est devenue la première autorité sur les questions de formation, de trajectoire et de destin des mouvements sociaux à travers le monde - tous perçus en relation avec des conditions et des personnalités spécifiques ainsi qu'avec les traditions. de la société dans laquelle ils surgissent.
Outre des études concrètes des mouvements sociaux, comme ses analyses de la Mouvement de mai: révolte et réforme(1968; traduction anglaise, 1971), de Solidarité: Pologne 1980-81 (1983), et de Manifestation anti-nucléaire: l'opposition à l'énergie nucléaire en France (1980; traduction anglaise, 1983), Touraine était en train de faire évoluer une théorie des mouvements sociaux. Les publications les plus importantes dans ce domaine étaient L'autoproduction de la société (1973; traduction anglaise, 1977) et La voix de l'oeil (1978; traduction anglaise, 1981) - le premier de cinq volumes sur La société permanente.
Touraine définissait la sociologie comme «la science de l'action sociale». Et parce que, du fait de la division du travail, les acteurs ont perdu le contrôle de leur travail et sont donc devenus aliénés, a-t-il soutenu, ils doivent retrouver leur ancien contrôle. Les sociologues peuvent les y aider en les rendant conscients de leurs actes. Il a soutenu que les individus peuvent se libérer du pouvoir centralisé et de la domination technocratique en refusant la consommation et en participant au processus de décision; qu'ils peuvent résister à la manipulation non pas individuellement, mais en forgeant une identité collective en se défendant en tant que membres d'une communauté. Il a développé cette position lors de ses études d'étudiants dans des universités américaines et a prédit, en 1972, que «l'université en tant que centre de production et de diffusion des connaissances devient de plus en plus le lieu principal des conflits sociaux de notre temps».
Le système sociologique de la Touraine a été construit pour rendre compte de tous les systèmes et institutions sociaux existants, de leurs changements au fil du temps, et des éléments et sentiments humains - de chaque acteur de ce système. Inévitablement, un tel système doit être très abstrait et incompréhensible pour les non-initiés, surtout quand, comme dans La production de la société, il examine la sociologie elle-même comme une production sociale - à travers son «historicité», qui est dite «transformer l'activité en un système social où la conduite est régie par un ensemble d'orientations, elles-mêmes déterminées par le mode d'action de la société sur elle-même».
Le lecteur général comprendra forcément la nécessité de trouver de nouveaux paradigmes afin de comprendre les mutations sociales qui résultent des politiques de développement proliférantes, des rivalités entre États et des multiples complications découlant des inventions technologiques. Mais ce lecteur trouvera les travaux théoriques de Touraine trop techniques et ses cartes trop obtuses. Dans ses livres sur le Chili, cependant, Touraine lui-même émerge de ses abstractions et mêle le sentiment personnel à l'analyse politique, les théories à l'expérience et les commentaires froids à l'engagement politique. Il a écrit un compte rendu particulièrement émouvant sur la montée et la chute du gouvernement socialiste chilien sous Allende, La vie et la mort du Chili populiste complète au niveau des unités (1973).
La réputation de la Touraine en tant que sociologue s'est développée au cours des années soixante-dix. Dans Retour de l'acteur (traduit par Myrna Godzich 1988) il critique la sociologie qui réintroduit la notion d'activité sociale. Au cours des années 1990, la Touraine était un contributeur régulier à la Courrier de l'UNESCO avec une série d'articles sur la démocratie au XXe siècle. Touraine a observé que «la démocratie est basée sur la participation la plus active possible du plus grand nombre possible de personnes à la prise et à l'application des décisions politiques».
Les agences gouvernementales françaises ont fréquemment fait appel à la Touraine pour obtenir des conseils. En France, il a reçu de nombreux prix et récompenses pour ses contributions à la pensée sociologique française moderne. Bien que Touraine ait été l'un des principaux intellectuels français en Amérique, sa marque de sociologie a reçu un accueil mitigé.
lectures complémentaires
Alain Touraine a été un commentateur fréquent de l'actualité et un auteur prolifique, mais tout son travail n'est pas traduit. En anglais, certaines de ses contributions, en plus de celles citées dans le texte, sont: Attitudes des travailleurs et changement technologique (1965), La société post-industrielle (1971), Le système académique dans la société américaine (1974), "Des crises à la critique" dans le Revue partisane (1976) et "Crisis or Transformation?" dans Norman Birnbaum, éditeur, Au-delà de la crise (1977). Gregory Baum inclut des commentaires sur la philosophie de la Touraine et d'autres érudits de l'âge postmoderne dans Le forum canadien (Mai 1990). Clark Kerr critique et interprète les œuvres majeures de Touraine dans un article (Sur Alain Touraine) paru dans le numéro de mai-juin 1996 de Society. □