ALBA, FERNANDO ÁLVAREZ DE TOLEDO, DUC DE (également Alva; 1507–1582), général et homme d'État espagnol. Fernando Álvarez de Toledo est né le 29 octobre 1507 à Piedrahita, l'un des domaines de sa famille. Trois ans plus tard, son père est mort en combattant les musulmans en Afrique du Nord, et il a été élevé par son grand-père, Fadrique, deuxième duc d'Alba, qui lui a donné une éducation militaire. Parmi ses tuteurs figuraient Juan Boscán, qui traduisit le livre de Castiglione Le livre du courtisan (1528) en castillan, et le poète Garcilaso de la Vega. À seize ans, Fernando a combattu au siège de Fuenterrabía contre les forces françaises. Après avoir hérité du titre de son grand-père en 1531, il a servi l'empereur romain germanique Charles V (a gouverné 1519–1558; roi d'Espagne, a gouverné 1516–1556 comme Charles I) dans les campagnes de Vienne, Tunis, Provence et Alger. Avec le début des guerres de l'empereur contre la Ligue protestante allemande schmalkaldique en 1546, Alba devint le principal conseiller militaire de l'empereur et joua un rôle majeur dans la victoire à Mühlberg en 1547.
Alba retourna en Espagne en 1548 en tant que chef de famille du prince Philip. Il a utilisé cette position pour créer une faction de la cour basée sur sa propre famille élargie et un groupe de secrétaires royaux associés au secrétaire impérial, Francisco de los Cobos. Le chambellan royal, Ruy Gómez de Silva, a développé une faction rivale basée sur les parents de sa femme à Mendoza et le groupe de secrétaires royaux fidèles au cardinal Espinosa (l'inquisiteur général).
En tant que chef de famille, Alba est allé en Angleterre avec Philippe II (a gouverné 1556-1598) en 1554. Lorsque Charles Quint a abdiqué, Alba a brièvement servi Philip en tant que vice-roi de Milan, puis de Naples, où, en 1556-1557, il a dirigé un succès. guerre contre le pape Paul IV et le duc de Guise. À la fin de la lutte Habsbourg-Valois en 1559, Alba participe à la négociation du traité du Cateau-Cambrésis avant de retourner en Espagne en tant que membre du Conseil d'État. Là, sa langue acérée et son caractère hautain le rendaient impopulaire, mais Philippe comptait sur son expertise militaire et faisait confiance à son orthodoxie religieuse au point de le consulter sur les rendez-vous ecclésiastiques.
Après 1562, les idées glorifiées d'Alba sur l'autorité royale et la haine de l'hérésie en firent le principal opposant de la cour au compromis avec les Néerlandais, qui étaient de plus en plus réticents sous la domination espagnole. Le roi et lui considéraient les émeutes et l'iconoclasme de 1566 comme une rébellion. Philip, à la connaissance du duc, a conçu une stratégie qui enverrait Alba aux Pays-Bas pour écraser l'opposition. Philippe prétendrait alors que son capitaine général avait outrepassé ses instructions, se rendait en personne aux Pays-Bas et apaisait ses habitants avec une grâce générale. Le plan a été soutenu par les ennemis d'Alba, qui espéraient le discréditer pendant qu'il était hors du pays.
En 1567, le duc a conduit une armée de vétérans espagnols aux Pays-Bas, où il a établi un tribunal politique, connu sous le nom de Conseil des troubles, pour poursuivre les dissidents. Le Conseil déclara les comtes d'Egmont et de Hoorn coupables de haute trahison, comme chefs présumés de la révolte, et les exécuta. Ces mesures sévères ont poussé Guillaume d'Orange et d'autres dirigeants du Gueux (un parti révolutionnaire du XVIe siècle) à fuir vers des pays étrangers. Lorsque Guillaume d'Orange envahit alors les Pays-Bas avec une armée de mercenaires allemands, Alba le vainc facilement et, en 1568, pacifie le pays tout entier. Il était temps pour le roi de venir, mais la mort de son héritier, Don Carlos, et la révolte des Morisques dans le sud de l'Espagne l'en empêchèrent.
Alba est resté aux Pays-Bas pendant quatre ans de plus face à un ressentiment croissant. Il utilisa son temps pour achever les réformes ecclésiastiques qui avaient été interrompues depuis 1560 et pour installer quatorze nouveaux évêques. Il a également promulgué le premier code pénal uniforme dans l'histoire des Pays-Bas, mais, quand il a tenté en 1572 d'imposer le dixième penny, une taxe de vente basée sur l'espagnol Alcabala, les villes se révoltent. Bien que la campagne d'Alba contre eux ait d'abord été un succès, sa politique de représailles a conduit à des sièges prolongés à Haarlem et Alkmaar, et le roi l'a finalement rappelé en Espagne en 1573. Bien qu'Alba ait conservé son siège au Conseil d'État, sa position à la cour était maintenant beaucoup plus faible qu'il ne l'était avant son envoi aux Pays-Bas. Philip l'emprisonna brièvement en 1579, pour le mariage non autorisé de son fils Fadrique, mais le relâcha l'année suivante pour diriger l'armée espagnole dans l'annexion du Portugal. Ici, sa touche était plus subtile et réussie qu'elle ne l'avait été aux Pays-Bas. Il mourut à Tomar au Portugal en 1582.
Les contemporains pensaient qu'Alba était le plus grand soldat de son âge. Ses idées sur la guerre ont été popularisées par une école d'écrivains militaires qui avaient servi sous son commandement, et elles ont continué à influencer la pratique militaire espagnole jusqu'à la guerre de trente ans (1618–1648). Il était capable de diplomatie réussie, mais en tant que gouverneur de Philippe II aux Pays-Bas, il échoua. La dureté et l'insensibilité du duc aux conditions locales ont provoqué une insurrection à grande échelle, et il porte une grande part de responsabilité dans la perte éventuelle par l'Espagne du nord des Pays-Bas.