L'homme d'État espagnol Manuel de Godoy y Álvarezde Faria (1767-1851) était le favori de Maria Luisa, reine d'Espagne, et de son mari, Charles IV. Il était la figure politique la plus importante d'Espagne entre 1792 et 1808.
Manuel de Godoy est né à Badajoz le 12 mars 1767, de parents nobles mais pauvres. Il a reçu une éducation limitée et en 1784, à l'âge de 17 ans, il est allé à Madrid, où il a été admis à la garde royale. À cette époque, il était un jeune homme exceptionnellement beau, avec un sourire aimable et des yeux noirs audacieux.
En septembre 1788, le jeune garde attira l'attention de Maria Luisa de Naples, épouse dominatrice de l'héritier du trône d'Espagne. Elle est devenue extrêmement friande de Godoy, une affection que son mari est venue partager. Plus tard, Godoy a été accusé d'être l'amant de Maria Luisa, mais il n'y a aucune preuve réelle pour étayer cette allégation.
En décembre 1788, Charles III mourut et fut remplacé par son fils Charles IV. L'ascension de Godoy sous le nouveau règne a été fulgurante. Il fut créé duc d'Alcudia et grand d'Espagne, et en 1792, à l'âge de 25 ans, il remplaça le comte d'Aranda à la tête du gouvernement. Godoy a occupé ce poste jusqu'en 1798, date à laquelle il a été contraint de démissionner; en 1801, il reprit ses fonctions.
En 1796, Godoy a conclu une alliance avec la France, et de là jusqu'en 1808 l'Espagne et l'Angleterre étaient presque continuellement en guerre. Ce fut une guerre coûteuse et infructueuse, et au fil des années, Godoy devint de plus en plus impopulaire. En 1807, une conspiration pour le renverser, centrée sur l'héritier du trône, Ferdinand, s'était développée. En mars 1808, à Aranjuez, les conspirateurs agirent. Avec l'aide d'une émeute bien organisée, ils ont effrayé Charles en renvoyant Godoy et en abdiquant en faveur de son fils, devenu maintenant Ferdinand VII.
A cette époque, Napoléon avait décidé de remplacer les Bourbons espagnols, ses alliés, par un membre de sa propre famille. Ferdinand fut attiré à Bayonne en avril 1808. Bientôt Maria Luisa, Charles et Godoy y furent également envoyés par les Français, qui s'étaient installés en Espagne depuis l'automne 1807. A Bayonne, Napoléon contraint la maison royale espagnole à abdiquer en sa faveur. Quelques mois plus tard, le jeune frère de Napoléon est entré en Espagne sous le nom de Joseph I.
Après les événements de Bayonne, Maria Luisa, Charles et Godoy sont partis vivre en Italie. Maria Luisa y mourut le 2 janvier 1819 et Charles mourut quelques semaines plus tard. Godoy était avec eux jusqu'à la fin.
Après le retrait des armées françaises d'Espagne en 1814, Ferdinand revient comme roi. Tant qu'il vivait, Godoy n'a pas été autorisé à rentrer dans son pays. A la mort de Ferdinand en 1833, Godoy se rendit à Madrid dans l'espoir que ses propriétés lui seraient restituées, mais il échoua. Il s'installe finalement à Paris et y mourut le 4 octobre 1851.
lectures complémentaires
La biographie la plus utile de Godoy en anglais est Edmund B. D'Auvergne, Godoy: le favori de la reine (1912). Pour un compte rendu savant et lisible de la situation politique, sociale et économique en Espagne pendant cette période, voir Raymond Carr, Espagne, 1808-1939 (1966). □