Manuel Montt Torres

Manuel Montt Torres (1809-1880) était un homme d'État et fonctionnaire chilien. L'un des présidents les plus habiles et les plus actifs du Chili, il a poursuivi le travail commencé par Diego Portales pour organiser son pays selon des lignes conservatrices ordonnées, efficaces et centralisées.

Manuel Montt est né à Petorca d'une famille distinguée d'origine catalane. Après avoir suivi une formation juridique et être entré au service du gouvernement, il a joué un rôle actif dans la poursuite en justice des assassins du grand ministre conservateur Diego Portales, dont il est devenu l'héritier spirituel. Montt a été nommé deux fois ministre de l'Intérieur, a occupé une succession d'autres postes élevés et a accompli deux mandats (1851-1861) en tant que président du Chili.

Montt a fait preuve d'une grande énergie pour promouvoir des réformes dans presque toutes les branches de la vie nationale. Il agrandit et remodela la fonction publique, fonda des caisses d'épargne et réorganisa le système fiscal afin de financer (avec l'aide d'un important emprunt levé en Angleterre) son ambitieux programme de travaux publics, qui comprenait la construction de lignes ferroviaires et de télégraphes clés. Ses réformes éducatives ont été particulièrement profondes. Il a fondé de nombreuses écoles primaires, secondaires, techniques et spécialisées, réformé leurs programmes et élargi l'enseignement supérieur. Il a encouragé la recherche scientifique et a doté le Chili d'un observatoire astronomique.

Sous l'administration de Montt, le commerce et l'industrie ont progressé rapidement, et la production agricole a augmenté, en partie grâce aux plans d'immigration par lesquels les agriculteurs ont été amenés d'Europe, en particulier d'Allemagne, et installés sur les terres de l'Etat dans le sud du Chili; la ville de Puerto Montt témoigne de son initiative dans ce domaine.

Bien qu'il fût lui-même un conservateur convaincu, les réformes de Montt l'ont mis en conflit avec l'Église, qui croyait que ses privilèges étaient menacés, et avec les grands propriétaires terriens irrités par son abolition du système colonial des successions, qui, selon Montt, encouragerait un régime plus équitable. modèle de propriété foncière. Les libéraux avaient lancé un soulèvement armé dans une manifestation infructueuse contre l'arrivée au pouvoir de Montt en 1851, et vers la fin de son deuxième mandat, ils ont renouvelé leur agitation, cette fois dans une alliance contre nature avec les conservateurs extrêmes et avec les Araucaniens indisciplinés dans le sud. du pays. Cela créa des difficultés économiques et politiques pour l'administration de Montt, qui fut succédée par un gouvernement libéral en 1861.

En quittant la fonction présidentielle, Montt a siégé à la Cour suprême (où une tentative a été faite pour le destituer) puis comme sénateur, conseiller d'État et envoyé chilien au Pérou. Son caractère sévère et inflexible a fait de lui de nombreux ennemis, mais dans l'histoire chilienne, il a rarement été égalé pour sa probité et son dévouement à la fonction publique.

lectures complémentaires

Il n'y a pas d'études complètes de Montt en anglais. Luis Galdames, Histoire du Chili (trans. 1941), contient un chapitre utile sur la personnalité et les réalisations de Montt. Hubert Clinton Herring, Une histoire de l'Amérique latine (1955; 3e éd. Éd. 1968), a une discussion sur la place de Montt dans l'histoire chilienne. □