Le marchand et explorateur russe Aleksandr An dreievich Baranov (1747-1819) fut le directeur de la Russian American Company et gouverneur de l'Amérique russe de 1799 à 1818.
Aleksandr Baranov est né à Kargopol, une petite ville près de la frontière finlandaise, le 16 avril 1747, où il a reçu une éducation rudimentaire. Il a travaillé pour un marchand allemand à Moscou dans sa jeunesse, puis est retourné chez lui pour se marier et devenir marchand. En 1780, il quitte sa femme et émigre en Sibérie, où il devient directeur d'une verrerie à Irkoutsk et commerçant de fourrures.
De nombreuses sociétés de traite des fourrures opéraient dans les îles Aléoutiennes et, en 1790, Baranov accepta le poste de directeur général des intérêts américains de la société Shelekhov-Golikov sur l'île de Kodiak, à Three Saints Bay. Pendant les 28 années suivantes, le développement de l'Amérique russe a été favorisé par son administration agressive. Au début, Baranov s'est engagé dans une concurrence impitoyable avec les autres sociétés de traite des fourrures, établissant sa réputation et faisant des dividendes pour son entreprise. En 1793, il a lancé le premier navire construit en bois indigène en Amérique russe, un navire brut d'environ 100 tonnes.
En 1799, le tsar Paul I et son conseil de commerce décidèrent de créer une seule et puissante société dans les colonies russo-américaines pour mieux protéger les indigènes et résister à la pénétration étrangère. Une charte impériale a été accordée à la nouvelle compagnie russe américaine, lui donnant un monopole commercial sur la côte américaine de la latitude 55 ° jusqu'au détroit de Béring, y compris les îles Aléoutiennes, Kouriles et d'autres îles des mers du nord. Sa tâche était de découvrir de nouveaux territoires, de les occuper en tant que possessions russes et de servir d'agent du gouvernement russe en Amérique. Un conseil d'administration supervisait les affaires de Saint-Pétersbourg, mais en raison des longues distances impliquées et de l'implication de la Russie dans les guerres napoléoniennes, Baranov, en tant que directeur de la société et gouverneur de l'Amérique russe, exerçait une grande autorité indépendante.
Baranov a surmonté d'énormes obstacles pour réussir à la frontière de l'Alaska. Il a transféré le siège social de l'entreprise en 1808 de l'île de Kodiak à Sitka, où il a construit un poste fortifié et l'a nommé Nouvel Archange. Il a été confronté aux problèmes des Amérindiens hostiles, qui ont pu acheter des armes à feu aux commerçants et les expédier - apportant de la nourriture et des fournitures et envoyant des fourrures hors d'Alaska. La colonie, des criminels de Sibérie et des indigènes qui n'étaient guère plus que des esclaves, manquait de main-d'œuvre et de nourriture et souffrait de maladies. Baranov a commencé à compter de plus en plus sur les commerçants américains, dont John Jacob Astor, qui a envoyé de la nourriture et des articles à échanger avec les Amérindiens et a sorti des cargaisons de fourrure.
Après 19 ans en Alaska, Baranov a demandé un remplaçant, et après 9 ans de plus, un est apparu. En novembre 1818, il quitta finalement l'Alaska sur un navire à destination de la Russie européenne, mais il tomba malade lorsque le navire s'arrêta à Batavia. Baranov est mort le 28 avril 1819, quelques jours après avoir quitté le port, et a été enterré en mer.
lectures complémentaires
La meilleure biographie de Baranov est Hector Chevigny, Seigneur de l'Alaska: Baranov et l'aventure russe (1942); le sien Amérique russe: la grande aventure de l'Alaska, 1741-1867 (1965) consacre plusieurs chapitres à la période Baranov. La vision américaine de la société russo-américaine est présentée dans Hubert Howe Bancroft, Histoire de l'Alaska, 1730-1885 (1886; plusieurs éditions ultérieures), et Clarence Charles Hulley, Alaska, 1741-1953 (1953). Pour une vue russe voir SB Okun, La société américaine russe (trans. 1951). □