Le réformateur protestant allemand Andreas Bodenheim von Karlstadt (vers 1480-1541) fut l'un des premiers partisans de Luther. Il rompit plus tard avec Luther et devint l'un des dirigeants les plus radicaux de la Réforme.
Karlstadt est né à Karlstadt en Franconie. Il a fréquenté l'Université d'Erfurt, d'où il a obtenu son baccalauréat en 1502. Il a étudié à Cologne et en 1504 est allé à l'Université de Wittenberg, où il a atteint une notoriété académique. Il obtint un doctorat en droit à Sienne en 1516. Introduit aux écrits de saint Augustin par Martin Luther, Karlstadt partagea bientôt les préoccupations théologiques qui conduisirent au début de la Réforme en 1517. En 1519, Karlstadt organisa les célèbres débats de Leipzig entre lui-même et Johann Eck, mais il a fait une si mauvaise démonstration que sa place devait être prise par Luther.
La carrière de Karlstadt jusqu'en 1519 fut marquée par une intelligence considérable, une capacité de spéculation théologique profonde et originale, une grande énergie et une équité d'esprit. De 1519 jusqu'à sa mort, cependant, d'autres traits de caractère étaient également évidents. Son ambition et sa vanité devinrent apparentes, et sa tendance antérieure à suivre la mode intellectuelle et théologique le conduisit à des réformes théologiques et liturgiques qui allaient bien au-delà de celles de Luther.
Pendant l'isolement de Luther dans le château de Wartburg (1521-1522), Karlstadt fit une tentative avortée d'amener la Réforme au Danemark, puis se fit le chef de la Réforme à Wittenberg. Sa doctrine du sacerdoce commun de tous les croyants a pris la forme de «la première communion protestante», qu'il a célébrée le jour de Noël 1521. Dans ce rite, Karlstadt a omis la consécration de l'Armée et a permis aux laïcs de communiquer dans les deux espèces (pain et du vin). Ces changements radicaux dans la doctrine et le rituel eucharistiques ont conduit à sa première rupture avec Luther.
Karlstadt s'est marié en 1522 et s'est associé brièvement avec Thomas Münzer et les prophètes de Zwickau, qui étaient des révolutionnaires ecclésiastiques et sociaux. En 1523, Karlstadt quitta Wittenberg pour devenir le pasteur d'Orlamunde, mais il fut expulsé de ce poste en 1524. Il se rendit à Strasbourg puis à Bâle, où son soutien à la rébellion des paysans mettait sa vie en danger. Karlstadt s'était réconcilié avec Luther et il trouva refuge avec lui après l'échec de la rébellion de 1525. Mais en 1527, il rompit de nouveau avec Luther sur la question de l'Eucharistie.
Avec sa femme et ses enfants, Karlstadt devint alors un vagabond, proclamant ses doctrines théologiques et encourageant des réformes sociétales quelque peu similaires à celles proposées par les anabaptistes et les Schwenckfelders. Il trouva finalement refuge à Zurich et devint en 1534 professeur à l'Université de Bâle. Là, Karlstadt a continué sa carrière orageuse jusqu'à sa mort de la peste.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de biographie satisfaisante de Karlstadt en anglais. Il y a des discussions utiles sur sa vie dans des histoires de la Réforme comme La nouvelle histoire moderne de Cambridge, vol. 2: La Réforme: 1520-1599 (1958), et George Huntston Williams, La réforme radicale (1962). La vie de Karlstadt est tellement liée à celle de Luther que les études de ce dernier traitent également de Karlstadt, comme Robert Herndon Fife, La révolte de Martin Luther (1957) et Walter G. Tillmanns, Le monde et les hommes autour de Luther complète au niveau des unités (1959).
Sources supplémentaires
Pater, Calvin Augustine, Karlstadt, père des mouvements baptistes: l'émergence du protestantisme laïc, Lewiston, NY: E. Mellen Press, 1993. □