Confidentialité familiale . L'architecture domestique musulmane a historiquement été dominée par des concepts différents de ceux de l'architecture occidentale moderne. Alors que les maisons occidentales modernes sont conçues pour les familles nucléaires, les maisons musulmanes ont, dans la mesure du possible, fourni une enceinte pour une famille élargie, souvent composée de dizaines de personnes. Alors que les logements occidentaux modernes sont ouverts sur l'extérieur via de grandes baies vitrées et des jardins visibles de la rue, les maisons musulmanes classiques sont construites pour assurer un maximum d'intimité, fermant le monde extérieur aussi complètement que possible avec des murs solides sur la ligne de propriété, peu ou pas de fenêtres au niveau de la rue, et des écrans en bois sculpté sur toutes les fenêtres, qui sont généralement dans les étages supérieurs seulement. Grâce à de tels écrans, ceux qui sont à l'intérieur peuvent voir dehors, mais les étrangers ne peuvent pas voir l'intérieur de la maison. À l'intérieur de cet espace clos, les pièces s'ouvrent souvent sur une cour intérieure, qui contient parfois un jardin, une fontaine ou les deux. La structure des maisons musulmanes était principalement motivée par le système social de l'Islam, qui décourageait les contacts entre les hommes de l'extérieur et les femmes de la maison. Une autre caractéristique du design intérieur musulman traditionnel est la séparation de l'espace semi-public, où les invités masculins peuvent se divertir, de l'espace familial privé, dans lequel les invités extérieurs ne sont pas autorisés à entrer. Cet espace privé de la famille se compose de la majeure partie de la maison, et la chambre d'amis est généralement une chambre simple près de l'entrée principale. Cette salle est connue sous différents noms en arabe, notamment qa'ah, mandharah, midyafah majlis. Dans les grandes maisons, la chambre d'amis peut être assez élaborée, avec des décorations sculptées et une fontaine au centre. Dans certains cas, il est entièrement situé à l'extérieur de la maison familiale, même séparé de celle-ci par une rue, bien qu'une telle situation ne soit pas pratique pour offrir l'hospitalité aux invités.
Racines anciennes . Bien que les concepts de conception de maisons musulmans diffèrent des concepts occidentaux modernes, ils ressemblent aux conceptions domestiques prémodernes de la plupart des régions du monde. L'architecture domestique grecque, romaine, indienne et chinoise de l'Antiquité favorisait toutes les maisons construites autour de cours, avec une intimité familiale maximale, et étaient conçues pour décourager les hommes de l'extérieur de se mêler aux femmes du ménage, à moins qu'un mariage ne soit négocié. Les exemples d'architecture domestique musulmane d'avant 1500 ont moins bien survécu que les structures religieuses et laïques publiques, de sorte que peu de maisons médiévales existent sous leur forme originale. Ceux qui restent sont généralement des palais habités par des dirigeants ou des gouverneurs plutôt que par des gens ordinaires. Tout en montrant une grande diversité dans la conception et la décoration, ces palais suivent généralement les principes de la conception des maisons musulmanes, avec des cours intérieures et des pièces environnantes comme élément architectural principal, mais ils ne sont pas non plus typiques en raison de leur plus grande échelle et de leurs fonctions semi-publiques. Cette différence d'échelle est particulièrement apparente dans le magnifique palais de l'Alhambra (al-Hamra en arabe) de fontaines dans la cour des lions et une fenêtre à double arc avec décoration muqarnas (stalactite) et calligraphie arabe au palais de l'Alhambra du XIIIe siècle à Grenade, Espagne
Grenade en Espagne, construite par la dynastie nasride (1232–1492), principalement au XIIIe siècle.
Logements publics . L'autre principal type d'architecture séculaire survivant de la période médiévale est celui des caravansérails, les hôtels du Moyen Âge. Ils étaient connus sous plusieurs noms qui indiquent leurs différentes fonctions: khan, duq amusant, wakalah côte à. Un bon nombre de ces bâtiments, tous construits autour de cours centrales, existent toujours au Maroc, en Tunisie, en Égypte, en Turquie et en Iran. Parce que les animaux étaient le moyen de transport et de transport des marchandises d'un endroit à l'autre, ces bâtiments étaient généralement construits avec des écuries à l'étage inférieur, ainsi que des entrepôts pour contenir des marchandises commerciales. L'étage, composé d'un ou plusieurs étages, hébergeait les marchands ambulants et leurs employés. Ces marchands voyagent généralement dans des caravanes, parfois assez grandes, pour des raisons de sécurité, parcourant une trentaine de kilomètres par jour. D'autres structures séculaires survivantes comprennent des forteresses et des tours, des murs et des portes de la ville, des marchés, bimaristans (hôpitaux) et bains. Cependant, il n'y a qu'une poignée d'exemples de ces structures séculaires, alors que les masjids médiévaux, même dans une seule ville, peuvent se chiffrer par centaines. Les livres et documents médiévaux enregistrent de nombreux exemples d'architecture domestique qui n'existent plus, y compris des images et des plans.