Armée de la Convention. La reddition de l'armée du major général John Burgoyne à Saratoga le 17 octobre 1777 se fit par une convention négociée avec Burgoyne par le major général Horatio Gates. Par conséquent, les prisonniers sont devenus connus comme l'Armée de la Convention. Selon un rapport (une liste classifiée d'hommes présents dans plusieurs catégories) préparé par le lieutenant-colonel James Wilkinson, adjudant général adjoint du département du Nord, ils totalisaient 4,991 2,139 personnes (2,022 830 Britanniques, XNUMX XNUMX Allemands et XNUMX Canadiens). L'accord était qu'ils déposeraient les armes, marcheraient vers Boston et embarqueraient en Grande-Bretagne avec la promesse de ne plus servir en Amérique du Nord pendant la guerre. Presque immédiatement, une controverse a éclaté qui a empêché la convention d'être honorée ainsi que l'Armée de la Convention d'être renvoyée en Grande-Bretagne. Chaque côté accusait l'autre de perfidie. Le Congrès voulait se soustraire aux termes de la convention parce que, bien que les prisonniers seraient renvoyés en Europe, ils libéreraient un nombre égal de soldats d'autres fonctions pour le service en Amérique du Nord ou dans les Caraïbes.
Les prisonniers ont été conduits sous escorte armée à Cambridge, Massachusetts, où le premier retard a été causé par la tentative de Sir William Howe de les faire rentrer chez eux depuis un port aux mains des Britanniques, c'est-à-dire Newport ou New York. Les Américains ont saisi cette demande comme preuve que Howe avait l'intention de les garder pour renforcer sa propre armée. En attendant l'arrivée des transports britanniques à Boston, Burgoyne a donné au Congrès des raisons supplémentaires de retarder la mise en œuvre de la convention. Dans une lettre adressée à Gates pour se plaindre que ses officiers n'avaient pas reçu le logement auquel ils étaient en droit d'attendre, il a utilisé la phrase malheureuse: «la foi du public est brisée». Le Congrès a déjà nommé un comité chargé de fournir des raisons justifiant un retard dans la ratification et la mise en œuvre de la convention. La première raison invoquée était que, comme les 5,000 648 soldats de Burgoyne n'avaient remis que XNUMX cartouches, ils n'avaient pas rendu toutes leurs armes. Maintenant, si Burgoyne accusait que "la foi du public est brisée", il pourrait être en train de monter un dossier pour invalider la convention. Le Congrès a donc suspendu l'embarquement jusqu'à ce qu'il obtienne «une ratification distincte et explicite de la convention… par la cour de Grande-Bretagne».
Lorsque les transports sont arrivés au large de Boston à la fin de décembre 1777, ils n'ont pas été autorisés à entrer. Enfin, lorsque le roi a envoyé des ordres à Sir Henry Clinton (le successeur de Howe en tant que commandant en chef) pour ratifier la convention, le Congrès a pris la position que les ordres pourraient être un faux; il voulait qu'un témoin jure qu'il avait vu le roi les signer. Burgoyne et deux de ses officiers d'état-major furent autorisés à partir pour l'Angleterre le 5 avril 1778, mais le reste de l'armée de la Convention termina la guerre en tant que prisonniers. Après un an dans le Massachusetts, d'abord dans les villes autour de Boston, puis à Rutland, en janvier et février 1779, les troupes traversèrent le Connecticut, New York, le New Jersey, la Pennsylvanie et le Maryland jusqu'à Charlottesville, en Virginie. Ce trek de douze semaines s'est déroulé en plein hiver et sur les rations de famine, une épreuve que la baronne Riedesel, épouse du général de division Friedrich von Riedesel, a endurée avec ses trois filles. De nombreux Allemands ont déserté alors que la colonne traversait les régions germanophones de la Pennsylvanie, une action que leurs gardes ne faisaient pas grand-chose pour empêcher.
Après une autre année, les troupes restantes de la Convention ont été déplacées à Winchester, en Virginie, puis à Frederick, dans le Maryland. À l'été de 1781, ils furent déplacés vers le nord à l'approche de Cornwallis pour empêcher leur sauvetage par Banastre Tarleton et John Graves Simcoe; certains sont retournés à Easton, en Pennsylvanie, et d'autres à Rutland. À la fin de la guerre, leur nombre avait été réduit par la mort, la désertion, les libérations conditionnelles et l'échange à environ la moitié des 5,000 XNUMX d'origine. Bien que la plupart soient rentrés chez eux, quelques-uns sont restés en Amérique.
Les historiens américains conviennent généralement que le Congrès n'a pas respecté le marché que Gates avait conclu, et certains pensent que son comportement a porté atteinte à l'honneur de la nouvelle nation. Mais la tache n'était pas exclusivement sur l'écusson du Congrès. Parmi les papiers d'Henry Clinton à la William L. Clements Library de l'Université du Michigan, qui n'étaient généralement accessibles aux historiens que dans les années 1930, se trouve une lettre du 16 novembre 1777 de Howe à Burgoyne dans laquelle «Howe révélait son intention de détourner à New York, les transports de retour et l'échange des troupes de la Convention contre des prisonniers américains »(Wallace, p. 168).