Ascenseurs, céréales. Contrairement à la plupart des produits agricoles, les grains individuels ne sont pas endommagés par le ramassage ou le versement. De plus, le blé et le maïs peuvent être stockés en toute sécurité pendant de longues périodes. L'inventeur de l'élévateur à grains, Oliver Evans, a profité de ces propriétés lorsque, à la fin du XVIIIe siècle, il a conçu des machines pour transporter le grain dans des bacs de stockage au dernier étage de ses moulins à farine. Les machines comportaient des seaux en fer attachés à une courroie mobile qui était entraînée à la main, ou par un cheval ou une force hydraulique.
Pendant des années, les grandes minoteries n'utilisaient que des élévateurs à grains mécaniques basés sur le système d'Evans. Cependant, au début des années 1840, l'expansion de la production céréalière dans le Vieux-Nord-Ouest rend difficile le transfert et le stockage manuel des surplus de céréales. En 1842, un marchand de grain de Buffalo, New York, Joseph Dart, a construit un appareil élévateur à vapeur qui déchargeait le grain des navires dans son entrepôt au bord de l'eau, réduisant le temps de déchargement de quelques jours à quelques heures. Les marchands, les employés des entrepôts et les agents des chemins de fer des ports en plein essor des Grands Lacs ont vu les avantages de cette technologie et, en quelques années, les entrepôts de céréales de ces ports étaient dotés de machines similaires. Les appareils sont devenus plus grands, plus puissants et plus efficaces et, au milieu des années 1850, ont fusionné les fonctions d'élévation et d'entreposage en une seule structure appelée «élévateur à grains».
Cette technologie s'est répandue lentement. Dans les années 1870, il est apparu dans les principaux ports du Mississippi et sur la côte est. Dans les années 1880, les lignes de chemin de fer à l'ouest du Mississippi disposaient d'ascenseurs à chaque station. Sur le versant du Pacifique, les conditions météorologiques et maritimes uniques ont retardé l'introduction des silos à grains jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale. entreprises ayant le contrôle exclusif des ascenseurs «en ligne» aux points d'expédition ruraux et des entrepôts des marchés terminaux.
Une forte réaction contre les abus réels et imaginaires - tels que le classement frauduleux et la fixation des prix - a suivi. Soutenus par le mouvement Granger, les porte-parole ont exigé une réglementation gouvernementale. En 1871, l'Illinois a adopté un Warehouse Act que la Cour suprême a confirmé Munn c.Illinois. Certains agriculteurs ont également cherché à obtenir de l'aide auprès des élévateurs coopératifs, mais la plupart ont échoué dans les années 1870. Plus tard, les mouvements de l'Alliance des agriculteurs, des populistes et de la Ligue nationale non partisane ont obtenu une action coopérative, une réglementation gouvernementale plus stricte et, dans certains endroits, la propriété des ascenseurs par l'État ou la municipalité, forçant les entreprises privées à partager le contrôle du marché et à se conformer à la réglementation gouvernementale.
Il en a résulté une réduction des abus; cependant, les entreprises céréalières du XXe siècle qui s'adaptent aux changements brusques de la réglementation gouvernementale et aux conditions variables du marché rencontrées pendant les guerres, la dépression et les changements majeurs dans les schémas commerciaux mondiaux ont eu tendance à développer une plus grande centralisation et efficacité. Depuis l'entre-deux-guerres, de plus en plus de silos à grains sont passés sous le contrôle de quelques multinationales, qui ont réagi rapidement au déplacement de l'emplacement de la ceinture céréalière, à la nouvelle importance du soja et aux besoins des moulins à farine et d'alimentation. Ces sociétés multinationales continuent de partager la construction et le contrôle des silos à grains avec des agences gouvernementales et des coopératives agricoles et ont adopté des avancées techniques dans la construction d'élévateurs - comme des machines pneumatiques - pour manipuler le grain livré par camions. Ainsi, l'innovation de l'élévateur à grains, qui a contribué à faire des États-Unis un producteur et un exportateur de premier plan de céréales au milieu du XIXe siècle, remplit toujours cette fonction au début des années 2000 et continue d'évoluer.
Bibliographie
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MortonRothstein/cw