Maryland, invasion de (septembre 1862). La défaite du général de l'Union John Pope lors de la deuxième bataille de Bull Run et sa retraite vers les lignes de Washington, DC, ont forcé le général Robert E. Lee à adopter un nouveau plan d'opérations. Il a écrit au président confédéré Jefferson Davis, "Le présent semble être le moment le plus propice ... pour entrer dans le Maryland." Indépendamment des objections, Lee a ajouté: "Nous ne pouvons pas nous permettre de rester inactifs". Des mouvements agressifs, pensait-il, assureraient la sécurité de Richmond, en Virginie.
Le 2 septembre 1862, des ordres de marche furent émis. En moins d'une semaine, les troupes se concentraient à Frederick, dans le Maryland. Le général de l'Union George B. McClellan, qui avait été rétabli au commandement, a commencé à organiser une force pour défendre le Maryland. Pendant ce temps, Lee a détaché le général Thomas J. ("Stonewall") Jackson pour capturer Harpers Ferry (dans l'actuelle Virginie-Occidentale), tandis qu'il menait son armée vers l'ouest jusqu'à une jonction prévue avec Jackson dans les environs de Hagerstown, Maryland. Une fois à South Mountain, la ligne d'approvisionnement de Lee passerait par la vallée de Shenandoah.
Le 13 septembre, McClellan atteignit Frederick. Il a précipité les troupes après Lee. Des combats acharnés ont eu lieu dans les brèches de South Mountain; Lee envoya des renforts mais à la tombée de la nuit, trouvant que les positions n'étaient plus tenables, il dirigea une retraite vers Sharpsburg, Maryland. McClellan avança lentement, détourné par le mouvement de Jackson contre Harpers Ferry. Dès que cet endroit s'est rendu, Jackson s'est dépêché à Sharpsburg, laissant AP Hill pour disposer des biens capturés et des prisonniers, puis suivre rapidement.
McClellan a atteint Sharpsburg le 16 septembre et a passé la journée à tester la ligne de Lee. Ses attaques du lendemain ont entraîné la bataille d'Antietam, caractérisée par des combats plus durs que toute autre bataille de la guerre. Lee, en infériorité numérique, est resté en possession du terrain, mais de lourdes pertes et de fortes chances ont rendu déconseillé de rester. McClellan n'a pas attaqué à nouveau. Dans la nuit du 18 septembre, Lee a repassé le Potomac «sans perte ni agression», mettant fin à la campagne.
Bibliographie
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McPherson et James M. Cri de bataille de la liberté: l'ère de la guerre civile. New York: Oxford University Press, 1988.
Thomas RobsonFoins/ar